Kunići iz obitelji zečeva pripitomljeni su kasnije od svih glavnih domaćih životinja i ptica. Vjeruje se da je pripitomljavanje kunića započelo u 5.-3. St. Pr. e., kad je čovjek već pripitomio patke i guske, a da ne spominjemo svinje, konje i kokoši. Tako se kasno pripitomljavanje ovih malih, ali vrlo korisnih životinja, koje daju izvrsno krzno i izvrsno meso, može lako objasniti - nije bilo potrebe. U prirodi kunići žive u jazbinama na jednom mjestu, a da nigdje ne migriraju. Sami pronalaze hranu, reproduciraju i uzgajaju mladunce potpuno neovisno, nije ih potrebno ni na što privikavati. Da biste dobili meso kunića, jednostavno ste morali otići u šumu ili livadu na kojoj žive uhani i uz pomoć jednostavnih uređaja uloviti onoliko koliko vam treba.
Ozbiljno, zečevi su se počeli uzgajati u industrijskim razmjerima tek u 19. stoljeću, kada su se u Europi pojavili prvi znakovi prenapučenosti, a proizvodnja hrane počela je zaostajati za povećanjem usta koja su željela ovu hranu. Unatoč tome, usprkos plodnosti kunića, njihova mala veličina i ranjivost nisu omogućili kuniću da probije čak ni u drugi ešalon mesnih proizvoda. Sve počiva na mehanizaciji - s jednakom produktivnošću puno je brže i lakše zaklati trup svinja ili krava nego obrađivati 50 - 100 trupova kunića, a gotovo je nemoguće mehanizirati mesarstvo kunića. Stoga se čak i u razvijenim zemljama konzumacija mesa kunića računa u stotinama grama po osobi godišnje.
Kunići i ukrasne životinje imaju malu nišu. Ovdje su uzgoj i selekcija započeli u dvadesetom stoljeću, a postupno kunići kao kućni ljubimci stječu popularnost, unatoč složenosti njege i teškoj prirodi. Male, posebno uzgojene životinje često postaju pravi članovi obitelji.
Nastavljajući humorističku frazu koja je dovela do zuba kako kunići nisu samo dragocjeno krzno, već i meso, pokušat ćemo ucrtati za što su još ove slatke životinje zanimljive.
1. Genetske studije pokazuju da su svi sadašnji europski divlji kunići potomci zečeva koji su živjeli prije nekoliko desetaka tisuća godina na teritorijima današnje sjeverne Afrike, Španjolske i južne Francuske. Prije australskog incidenta, kada su se kunići neovisno umnožili na stotinama tisuća četvornih kilometara, vjerovalo se da su kuniće širom Europe i Engleske širili predstavnici viših klasa koji su uzgajali životinje za lov. Nakon Australije moguće je pretpostaviti da su se zečevi pod određenim klimatskim uvjetima umnožili po cijelom europskom kontinentu bez ljudske intervencije.
2. Takozvani "mračni vijek" - vrijeme između pada Istočnog Rimskog Carstva i X-XI stoljeća - također su bili u uzgoju zečeva. Između podataka o uzgoju zečeva za meso u starom Rimu i prvih zapisa o uzgoju kunića u srednjovjekovnim kronikama postoji gotovo tisućljeće.
3. Kad se uzgajaju u normalnim uvjetima, kunići se vrlo brzo razvijaju i razmnožavaju. Samo jedna ženka kunića godišnje može dati do 30 glava potomstva s ukupnim prinosom mladog mesa do 100 kg. To je usporedivo s tovom jedne svinje, dok je zečje meso puno zdravije od svinjskog, a dinamika razmnožavanja i rasta mladih životinja omogućuje organiziranje ritmične, bez smrzavanja i konzerviranja, konzumacije zečjeg mesa tijekom cijele godine.
4. Među tradicionalnim vrstama mesa, meso kunića je s prehrambene točke gledišta najvrjednije. Visok sadržaj kalorija (200 Kcal na 100 g) s visokim udjelom proteina (više od 20 g na 100 g) i relativno niskim udjelom masti (oko 6,5 g) čine meso kunića nezamjenjivim za bolesti gastrointestinalnog trakta, alergije na hranu, problemi s bilijarnim traktom. Meso kunića vrlo je učinkovito kao hrana za bolesnike oslabljene teškim ozljedama i bolestima. Sadrži mnogo dobro apsorbiranih vitamina B6, B12, C i PP. Meso kunića sadrži fosfor, željezo, kobalt, mangan, kalij i fluor. Relativno nizak sadržaj kolesterola i prisutnost lecitina sprečavaju razvoj ateroskleroze.
5. Unatoč općepriznatoj vrijednosti zečjeg mesa, ono ostaje niša po cijelom svijetu (s izuzetkom Irana, gdje je jesti zeca općenito zabranjeno iz vjerskih razloga). Na to rječito ukazuju brojke: u Kini, koja proizvodi 2/3 svjetskog zečjeg mesa, u 2018. je uzgojeno 932 tisuće tona ovog mesa. Drugo mjesto na svijetu zauzima DPRK - 154 tisuće tona, treće Španjolska - 57 tisuća tona. U Rusiji je proizvodnja mesa kunića uglavnom koncentrirana na osobnim pomoćnim parcelama, pa se brojke uglavnom procjenjuju. Vjeruje se da je 2017. godine Rusija proizvela oko 22 tisuće tona zečjeg mesa (1987. godine ta je brojka iznosila 224 tisuća tona). U usporedbi s milijunima tona svinjetine ili govedine, to je, naravno, minuskula.
6. Jedna od istaknutih ličnosti vlade SSSR-a rekla je da svaka katastrofa ima prezime, ime i prezime. Naravno, imao je na umu industrijske katastrofe, ali moguće je utvrditi krivce za velike nedaće, naizgled prirodne. U listopadu 1859. izvjesni Tom Austin, koji je posjedovao goleme zemlje u australskoj državi Victoria, pustio je nekoliko desetaka zečeva. U svojoj rodnoj Engleskoj ovaj je gospodin bio naviknut loviti dušastu divljač, a hobi u Australiji jako mu je nedostajao. Kao što i priliči pravom kolonizatoru, Austin je svoj hir potkrijepio javnom korist - bit će još mesa, a zečevi neće moći naštetiti. U roku od 10 godina, obilje hrane, potpuno odsustvo grabežljivih neprijatelja i prikladna klima doveli su do činjenice da su kunići postali katastrofa i za ljude i za prirodu. Ubili su ih milijuni, ali životinje su se još brže umnožile, istisnuvši ili uništavajući autohtone vrste. Da bi se zaštitile od zečeva, uzalud su izgrađene ograde ukupne duljine veće od 3000 km. Općenito je Australce spasila samo miksomatoza od zečeva - zarazne bolesti koja je bila pošast za europske uzgajivače zečeva. No, čak i ova strašna infekcija pomogla je samo nekako zaustaviti rast populacije - australski kunići brzo su razvili imunitet. Devedesetih je u igru ušlo ono što bi Luj XIV nazvao "Posljednji argument ljudi" - znanstvenici su namjerno uzgajali i cijepili hemoragijsku groznicu kod kunića. Ova je bolest toliko promjenjiva i nepredvidljiva da se ne mogu predvidjeti posljedice njezinog uvođenja. Jedina utjeha je što ovaj korak nije učinjen iz zadovoljstva, već radi spasenja. Štetu od želje Toma Austina za lovom nemoguće je procijeniti. Očito je samo da je izgled kunića značajno promijenio floru i faunu Australije. Queensland i dalje ima 30.000 dolara kazne za držanje čak i ukrasnih kunića.
7. Razlika između divljih i domaćih kunića u nekoliko je aspekata jedinstvena za životinjsko carstvo. Na primjer, u divljini kunići rijetko žive duže od jedne godine. Domaći kunići u prosjeku žive nekoliko godina, a neki su rekorderi živjeli i do 19. Ako govorimo o težini, rodovnički kunići u prosjeku su 5 puta teži od svojih divljih kolega. Ostali se ljubimci ne mogu pohvaliti takvom prednošću u odnosu na svoje divlje kolege. Također, kuniće razlikuje učestalost disanja (50 - 60 udisaja u sekundi u mirnom stanju i do 280 udisaja u ekstremnom uzbuđenju) i otkucaja srca (do 175 otkucaja u minuti).
8. Korisnost zečjeg mesa pruža ne samo njegov sastav u prvoj, da tako kažem, aproksimaciji. S usporedivim sadržajem bjelančevina u govedini i kunićjem mesu, ljudsko tijelo asimilira 90 - 95% bjelančevina iz zečjeg mesa, dok se jedva 70% bjelančevina izravno apsorbira iz govedine.
9. Svi kunići su koprofagi. Ova je značajka nastala zbog prirode njihove hrane. Dio zečjeg izmeta je hranjiva tvar u obliku koji je tijelu potreban. Stoga se tijekom primarne obrade hrane prvo oslobađaju nepotrebne tvari, koje se tijekom dana uklanjaju iz tijela. A noću se iz tijela zeca uklanja gnoj, čiji sadržaj bjelančevina može doseći 30%. Opet odlazi na hranu.
10. Ne vrijedi samo meso kunića, već i njegova unutarnja masnoća (ne potkožna masnoća, već ona koja čini da obavija unutarnje organe). Ova je masnoća vrlo moćna biološki aktivna tvar i sadrži puno korisnih spojeva koji potiču rad gotovo svih ljudskih organa. Unutarnja mast zeca koristi se za bolesti dišnog trakta, liječenje gnojnih rana i svrbež na koži. Također se aktivno koristi u proizvodnji kozmetike. U svom čistom obliku dobro vlaži kožu i štiti je od upala i hipotermije. Jedina kontraindikacija je upala u zglobovima ili giht. Unutarnja masnoća kunića sadrži purinske baze iz kojih se može stvoriti urea koja je izuzetno štetna za takve bolesti.
11. Ako govorimo o divljim zečevima, tada više od polovice njihove cjelokupne svjetske populacije živi u Sjevernoj Americi. Domaći se zečevi izgledom praktički ne razlikuju od ostalih, ali vode sasvim poseban način života. Nikad ne kopaju rupe za sebe, sjajno se osjećaju na močvarama, dobro plivaju, neki se spretno mogu kretati kroz drveće. Gotovo svi američki kunići žive sami, u ovome izgledaju poput zečeva. U ostatku svijeta kunići žive isključivo u jazbinama i u skupinama.
12. Zbog svoje veličine - do pola metra duljine i 2 kg težine - divlji kunići su izvrsno fizički razvijeni. Mogu skočiti jedan i pol metar visine, u skoku prevaliti udaljenost od 3 metra i ubrzati do 50 km / h. Snažni udarac dvostrukim stražnjim nogama, završavajući oštrim kandžama, ponekad omogućava zecu da pobjegne od gotovo pobjedničkog grabežljivca.
13. Ponekad možete naići na izjavu da će, ako se zečevi smiju nekontrolirano razmnožavati, tada će za nekoliko desetljeća ispuniti cijelu Zemlju. Zapravo je ovo čisto matematički izračun, pa čak i na temelju stope uzgoja kunića s umjetnim uzgojem. Znanstvenici koji već duži niz godina promatraju divlje kuniće napominju da se kunići u divljini ne razmnožavaju tako aktivno. Razni čimbenici utječu na stopu razmnožavanja, a jedan kunić može roditi 10 i samo jednog kunića godišnje. U povoljnoj Australiji i Novom Zelandu ženke daju do 7 legla godišnje, a na otoku San Juan, koji je sličan po klimi i vegetaciji, sezona razmnožavanja ne traje ni tri mjeseca, a jedan kunić daje 2 - 3 legla godišnje.
14. Kunići su izuzetno osjetljive i ranjive životinje. Da nema njihove jedinstvene sposobnosti razmnožavanja, odavno bi izumrli u svijetu u kojem ljudi žive pored njih. Malo je vjerojatno da u prirodi postoje druge životinje koje mogu doslovno umrijeti od manje prestrašenosti. Boas i druge zmije ne hipnotiziraju kuniće - smrzavaju se od straha. Kada je 2015. godine na spoju granica Vijetnama, Laosa i Kambodže otkrivena vrsta, koja je kasnije nazvana "zec prugast u Annamu", znanstvenici su bili ne toliko iznenađeni njezinim nalazom - trupove ovog zeca već su sretali na lokalnim tržištima. Biolozi su bili zaprepašteni da su kunići preživjeli u regiji koja je doslovno zaražena zmijama. Njihova domaća braća boje se propuha i pregrijavanja, previsoke i preniske vlage, pa čak i vrlo loše podnose prijelaz s jedne vrste hrane na drugu. Popis bolesti na koje su ukrasni kunići osjetljivi uzima barem polovicu bilo koje knjige o njezi.
15. Unatoč svoj svojoj krhkosti, čak i domaći kunići, ostavljeni bez nadzora, mogu učiniti puno stvari. Najbezazlenije su rastrgane stvari i tragovi života. Ali žice, namještaj i sam kunić mogu patiti ako dođu do nečega s popisa kontraindicirane hrane, na primjer, slanih orašastih plodova. Uz to, mladi kunići zapravo ne cijene visinu do koje mogu skočiti. Ponekad, ne računajući ovu visinu, mogu bolno pasti na leđa i umrijeti od modrica ili bolnog šoka.
16. Možda najpoznatije djelo svjetske književnosti s riječju "zec" u naslovu je roman američkog književnika Johna Updikea "Rabbit, Run", objavljen 1960. Zamorni narativ na tisuću stranica košarkaša koji se tražio između odnosa s dvije žene pomogao je osloboditi američke konzervativce. U romanu su vidjeli propagandu neobuzdanih izvanbračnih odnosa - junak je tijekom akcije stupio u intimnu vezu s dvije žene. Tih godina u Sjedinjenim Državama za to biste mogli dobiti zatvorsku kaznu. Updike je svom liku dao nadimak "Zec" zbog njegova izgleda - gornja usnica Harryja Angstroma podigla se da bi mu se otkrili gornji prednji zubi - ali, u većoj mjeri, zbog njegove neodlučne, gotovo kukavičke naravi. Kampanja zabrane trčanja zeca bila je uspješna za Updike. Knjiga je postala bestseler, snimljena je, spisateljica je stvorila još četiri nastavka. A pokušali su zabraniti "Zeca" u nekim američkim državama još 1980-ih.
17. "Rabbit Great International" - ovo je naziv godišnjeg natjecanja kunića i kasnije pridruženih hrčaka, zamorčića, štakora i miševa, održanog u britanskom Harrogateu. Ta se natjecanja ozbiljno nazivaju Olimpijskim igrama. Kunići čine više od trčanja i skakanja. Poseban kompetentni žiri ocjenjuje njihovu vanjštinu, gracioznost i okretnost. Natjecanje u Harrogateu izgleda kao natjecanje aristokrata u pozadini zečje trke u Burgess Hillu od 1920-ih. Tamo se mršavi dresirani kunići jedno vrijeme jednostavno utrkuju u daljini s preprekama, a upotreba mirisa divljih životinja smatra se dopingom - kunići se moraju natjecati isključivo svojom voljom, za poslasticu, a ne iz straha od grabežljivaca.
18. Engleski povjesničar David Chandler opisao je situaciju u kojoj je i sam Napoleon Bonaparte morao bježati od zečeva. Nakon potpisivanja Tilsitskog sporazuma, Napoleon je odlučio organizirati grandiozan lov na zečeve. U to se vrijeme kunići nisu smatrali ozbiljnim lovačkim trofejom, par uhanih mogao se ustrijeliti samo za četu u "glavnu" igru. Međutim, nije prihvaćeno osporavati naredbe careva. Šef osobnog ureda Bonapartea Alexander Berthier naredio je svojim ljudima da ulove što više - nekoliko tisuća - zečeva. Zbog nedostatka vremena, Berthierovi podređeni krenuli su putem najmanjeg otpora. Kuniće su kupovali od okolnih seljaka. Došlo je do neugode - zečevi pušteni iz kaveza na početku lova nisu se počeli rasipati po stranama, zamjenjujući se pod mecima, već su trčali prema ljudima. Doista, za domaće kuniće čovjek nije bio neprijatelj, već izvor hrane. Chandler je Englez, ono što se dogodilo opisuje isključivo kao komični incident - njegovi su zečevi napali Napoleona s dvije konvergentne kolone itd. U stvari, car je, iznerviran previranjima i zečevima koji su se podmetali, jednostavno otišao u Pariz.
19. Majke kunići, posebno mladi, ponekad možda neće prihvatiti tek rođeno potomstvo. Istodobno, oni ne samo da ignoriraju bebe koje su se tek pojavile, već ih razbacuju po kavezu i čak mogu jesti male zečeve. Mehanizam ovog ponašanja nije u potpunosti shvaćen. Primijećeno je da to najčešće rade mlade majke kojima je okrol prva - jednostavno ne razumiju da im se status promijenio. Također je moguće da zeko instinktivno osjeti da su se zečići rodili mali i slabi, a šanse za preživljavanje su im minimalne.Napokon, na ponašanje kunića mogu utjecati vanjski čimbenici - previše hladan zrak, glasni zvukovi, bliska prisutnost ljudi ili grabežljivaca. U teoriji, mladi kunići mogu se spasiti od svoje majke presadjivanjem na drugog kunića. Međutim, trebate djelovati brzo, točno i vješto.
20. Unatoč svom sasvim pristojnom izgledu i razigranim navikama, kunići nisu toliko često koliko druge životinje postaju predmetom pažnje crtača. Superzvijezde su nesumnjivo Bugs Bunny (i njegova voljena Bonnie) iz Warner Brosa i zec Oswalda Walta Disneya. Svijet poznaje Zeca Rogera iz fantastične komedije Tko je uokvirio Rogera Zeca?, Koju je stvorio Richard Williams. Ostatak slavnih animiranih zečeva nisu ništa drugo nego glumci epizode, poput Zeca iz ciklusa bajki o Winnieju Poohu i njegovim prijateljima.
