5. srpnja 1943. započela je najveća bitka Velikog domovinskog rata - Bitka kod Kurskog ispupčenja. U stepama ruske Crne Zemlje, milijuni vojnika i deseci tisuća jedinica kopnene i zračne opreme ušli su u bitku. U bitci koja je trajala mjesec i pol dana, Crvena armija uspjela je nanijeti strateški poraz Hitlerovim trupama.
Do sada povjesničari nisu mogli smanjiti broj sudionika i gubitke stranaka na manje-više jednoznamenkaste brojke. To samo naglašava razmjere i žestinu bitaka - čak i Nijemci sa svojom pedantnošću ponekad nisu bili u stanju s kalkulacijama, situacija se tako brzo promijenila. A činjenica da su samo vještina njemačkih generala i tromost njihovih sovjetskih kolega dopustili glavnini njemačkih trupa da izbjegnu poraz, kao u Staljingradu, ne umanjuje značaj ove pobjede za Crvenu armiju i cijeli Sovjetski Savez.
A dan završetka bitke za Kursk - 23. kolovoza - postao je Dan ruske vojne slave.
1. Već su pripreme za ofenzivu kod Kurska pokazale koliko je Njemačka bila iscrpljena do 1943. Stvar nije ni u prisilnom masovnom uvozu ostarbeitera, pa čak ni u činjenici da su Njemice odlazile na posao (za Hitlera je to bio vrlo težak unutarnji poraz). Čak je i prije 3-4 godine Velika Njemačka u svojim planovima zauzela čitave države i ti su se planovi provodili. Nijemci su napadali Sovjetski Savez udarcima različite snage, ali preko cijele širine državne granice. 1942. godine snage su stekle snagu za udar, iako vrlo snažno, ali jedno krilo fronte. 1943. štrajk korištenjem gotovo svih snaga i najnovije tehnologije planiran je samo na uskom pojasu koji je bio pokriven jednom i pol sovjetskom frontom. Njemačka je neizbježno slabila čak i pri punom naporu snaga u cijeloj Europi ...
2. Posljednjih godina, iz poznatih političkih razloga, uloga obavještajnih časnika u Velikom domovinskom ratu opisana je isključivo na besplatan način. Planovi i zapovijedi njemačkog zapovjedništva pali su na Staljinov stol gotovo prije nego što ih je potpisao Hitler, itd. Izviđači su, ispada, izračunali i bitku kod Kurska. Ali datumi se ne preklapaju. Staljin je okupio generale na sastanak 11. travnja 1943. godine. Dva dana je vrhovni zapovjednik objašnjavao Žukovi, Vasilevskom i ostalim vojskovođama što želi od njih u regiji Kursk i Orel. A Hitler je potpisao naredbu za pripremu ofenzive na istom području tek 15. travnja 1943. godine. Iako se, naravno, prije toga govorilo o ofenzivi. Neke su informacije procurile, prenijete su u Moskvu, ali u njima nije moglo biti ništa određeno. Čak i na sastanku 15. travnja, feldmaršal Walter Model kategorički se izjasnio protiv ofenzive uopće. Predložio je da se pričeka napredovanje Crvene armije, odbije i porazi neprijatelja protunapadom. Samo je Hitlerova kategoričnost zaustavila zbrku i kolebanje.
3. Sovjetsko zapovjedništvo vršilo je kolosalne pripreme za njemačku ofenzivu. Vojska i uključeni građani stvorili su obrane duboke i do 300 kilometara. To je otprilike udaljenost od predgrađa Moskve do Smolenska, iskopanog rovovima, rovovima i zasutog minama. Inače, nisu požalili zbog mina. Prosječna gustoća kopanja bila je 7000 minuta po kilometru, odnosno svaki metar fronte bio je pokriven 7 minuta (naravno, nisu bili linearno smješteni, već ešalonirani u dubinu, ali brojka je i dalje impresivna). Poznatih 200 topova po kilometru fronte bilo je još daleko, ali uspjeli su sastrugati 41 pušku po kilometru. Priprema za obranu izbočine Kursk izaziva i poštovanje i tugu. U nekoliko mjeseci, gotovo u goloj stepi, stvorena je moćna obrana u kojoj su, zapravo, Nijemci zaglibili. Teško je odrediti pročelje obrane, jer je bila utvrđena gdje god je to bilo moguće, ali najugroženija područja bila su uz pročelje ukupne širine najmanje 250 - 300 km. Ali do početka Velikog domovinskog rata trebali smo ojačati samo 570 km zapadne granice. U miru, imajući resurse cijelog SSSR-a. Ovako su se generali pripremali za rat ...
4. Nekoliko sati prije 5:00 sati, 5. srpnja 1943. godine, sovjetski topnici izveli su protuvježbu - granatiranje prethodno izviđenih topničkih položaja i nakupljanje pješaštva i opreme. O njegovoj učinkovitosti postoje različita mišljenja: od ozbiljne štete neprijatelju do besmislene potrošnje granata. Jasno je da na fronti dugoj stotinama kilometara topnička paljba ne može biti svugdje jednako učinkovita. U obrambenoj zoni Središnjeg fronta, topnička priprema odgodila je ofenzivu za najmanje dva sata. Odnosno, Nijemci imaju manje dnevnih sati za dva sata. U pojasu Voronješke fronte, neprijateljsko topništvo premješteno je uoči ofenzive, pa su sovjetske puške pucale na nakupine opreme. U svakom slučaju, kontra-obuka pokazala je njemačkim generalima da su njihovi sovjetski kolege bili svjesni ne samo mjesta ofenzive, već i njezinog vremena.
5. Ime "Prokhorovka", naravno, poznato je svima koji su manje-više upoznati s poviješću Velikog domovinskog rata. Ali ništa manje poštovanje zaslužuje još jedna željeznička stanica - Ponyri, smještena u regiji Kursk. Nijemci su je napadali nekoliko dana, neprestano trpeći značajne gubitke. Nekoliko puta uspjeli su provaliti na periferiju sela, ali protunapadi su brzo vratili status quo. Trupe i oprema prizemljeni su pod Ponyrijem tako brzo da se u podnescima za nagrade mogu naći, primjerice, imena topnika iz različitih postrojbi koji su činili slične podvige na praktički istom mjestu s razlikom od nekoliko dana - samo je jedna slomljena baterija zamijenjena drugom. Kritični dan pod Ponyrijem bio je 7. srpnja. Bilo je toliko opreme, a izgorjelo je - i udaljene kuće - tako obilno da se sovjetski saperi više nisu trudili zakopati mine - jednostavno su bačeni ravno pod tragove teških tenkova. A sutradan se dogodila klasična bitka - sovjetski topnici propustili su Ferdinande i Tigrove, koji su marširali u prvim redovima njemačke ofenzive, kamufliranim položajima. Prvo je oklopna sitnica odsječena od njemačkih teškaša, a zatim su novine njemačke izgradnje tenkova ubačene u minsko polje i uništene. Nijemci su uspjeli provaliti u obranu trupa kojima je zapovijedao Konstantin Rokossovski, na samo 12 km.
6. Tijekom bitke na južnoj strani, često se stvarao nezamislivi patchwork, ne samo od vlastitih jedinica i podjedinica, već i od potpuno neočekivane pojave neprijatelja, tamo gdje to nisu mogli biti. Zapovjednik jedne pješačke jedinice koja je branila Prohorovku prisjetio se kako je njihov vod, u borbenoj pratnji, uništio do pedeset neprijateljskih vojnika. Nijemci su prošli kroz grmlje, a da se uopće nisu skrivali, tako da su sa zapovjednog mjesta telefonom pitali zašto stražari nisu pucali. Nijemcima je jednostavno bilo dopušteno bliže i sve su uništili. Slična situacija sa predznakom minus razvila se 11. srpnja. Načelnik stožera tenkovske brigade i načelnik političkog odjela tenkovskog korpusa kretali su se zemljovidom u putničkom automobilu kroz "njihov" teritorij. Automobil je upao u zasjedu, policajci su ubijeni - naletjeli su na položaj neprijateljske ojačane satnije.
7. Obrana koju je pripremila Crvena armija Nijemcima nije dopustila da koriste omiljenu praksu prebacivanja smjera glavnog napada u slučaju jakog otpora. Umjesto toga, ta je taktika korištena, ali nije uspjela - istražujući obranu, Nijemci su pretrpjeli prevelike gubitke. A kad su ipak uspjeli probiti prve crte obrane, nisu imali što baciti u proboj. Tako je feldmaršal Manstein izgubio svoju sljedeću pobjedu (prva knjiga njegovih memoara zove se "Izgubljene pobjede"). Bacivši sve snage koje su mu bile na raspolaganju u bitku kod Prohorovke, Manstein je bio blizu uspjeha. No sovjetsko zapovjedništvo našlo je dvije vojske za protunapad, dok Manstein i više zapovjedništvo Wehrmachta nisu imali ništa od rezervi. Nakon što su dva dana stajali u blizini Prohorovke, Nijemci su se počeli kotrljati i doista su došli k sebi već na desnoj obali Dnjepra. Suvremeni pokušaji da se bitka kod Prohorovke predstavi kao gotovo pobjeda Nijemaca izgledaju smiješno. Njihova je inteligencija propustila prisustvo najmanje dvije pričuvne vojske kod neprijatelja (zapravo ih je bilo više). Jedan od njihovih najboljih zapovjednika uključio se u tenkovsku bitku na otvorenom polju, što Nijemci nikada prije nisu činili - toliko je Manstein vjerovao u "Pantere" i "Tigrove". Pokazalo se da najbolji odjeli Reicha nisu sposobni za borbu, zapravo su ih morali stvoriti iznova - rezultati su bitke kod Prohorovke. Ali na terenu su se Nijemci vješto borili i nanijeli teške gubitke Crvenoj armiji. Gardijska tenkovska vojska generala Pavela Rotmistrova izgubila je više tenkova nego što ih je bilo na popisu - neki su oštećeni tenkovi popravljeni, bačeni u boj, ponovno nokautirani itd.
8. Tijekom obrambene faze bitke za Kursk, velike sovjetske formacije bile su opkoljene najmanje četiri puta. Ukupno ako se zbroji, u kotlovima je bila cijela vojska. Međutim, ovo više nije bila 1941. - i okruženi jedinicama nastavili su se boriti, usredotočujući se ne na postizanje vlastitih, već na stvaranje obrane i uništavanje neprijatelja. Dokumenti njemačkog osoblja navode slučajeve samoubilačkih napada na njemačke tenkove pojedinačnih vojnika naoružanih Molotovljevim koktelima, zavežljajima granata, pa čak i protutenkovskim minama.
9. Jedinstveni lik sudjelovao je u Kurskoj bitci. Grof Hyacinth von Strachwitz u Prvom svjetskom ratu, tijekom prepada na začelju Francuza, gotovo je stigao do Pariza - francuska prijestolnica bila je vidljiva dvogledom. Francuzi su ga uhvatili i gotovo objesili. 1942., kao potpukovnik, bio je na čelu Paulove vojske koja je napredovala i prvi je stigao do Volge. 1943. motorizirana pješačka pukovnija Grofa cvijeta napredovala je najdalje od južne strane Kurskog ispupčenja prema Obojanu. S visine koju je zarobila njegova pukovnija, Oboyan se mogao vidjeti kroz dvogled, baš kao što je to nekoć bio Pariz, ali von Strachwitz nije stigao do ruskog grada koji nije izašao iz škrinje, kao ni do francuske prijestolnice.
10. Zbog intenziteta i žestine bitke na Kurskoj izbočini, nema točne statistike gubitaka. Možete pouzdano raditi s brojkama preciznim za desetke tenkova i desetke tisuća ljudi. Isto tako, gotovo je nemoguće procijeniti učinkovitost svakog oružja. Nego se može procijeniti neučinkovitost - niti jedan sovjetski top "Panther" nije ga uzeo frontalno. Tenkisti i topnici morali su se izmicati da bi pogodili teške tenkove sa strane ili sa stražnje strane. Dakle, tako velika količina gubitaka opreme. Čudno, nisu pomogle neke nove moćne puške, već kumulativne granate težine samo 2,5 kg. Dizajner TsKB-22 Igor Larionov razvio je projektil PTAB-2,5 - 1,5 (masa cijele bombe, odnosno eksploziva) početkom 1942. godine. Generali su, kao dio toga, odbacili neozbiljno oružje. Tek krajem 1942. godine, kada je postalo poznato da su novi teški tenkovi počeli ulaziti u službu njemačke vojske, Larionovljevo umotvorstvo krenulo je u masovnu proizvodnju. Prema osobnoj naredbi J.V. Staljina, borbena uporaba PTAB-2.5 - 1.5 odgođena je do bitke na Kurskoj izbočini. I ovdje su avijatičari ubrali dobru žetvu - prema nekim procjenama, Nijemci su izgubili i do polovice svojih tenkova upravo zbog bombi koje napadaju zrakoplove bačene na kolone i mjesta koncentracije u tisućama. Istodobno, ako su Nijemci uspjeli vratiti 3 od 4 spremnika pogođena granatama, tada je nakon pogotka PTAB-a tenk odmah prošao u nenadoknadive gubitke - oblikovani naboj izgorio je u njemu velike rupe. PTAB je najviše pogodio SS-ovu panzorsku diviziju "Smrtna glava". Istodobno, doista nije stigla ni do bojnog polja - sovjetski piloti izbili su 270 tenkova i samohodnih topova točno na maršu i na prijelazu preko male rijeke.
11. Sovjetska avijacija mogla se približiti bitci za Kursk, koja nije bila spremna. U proljeće 1943. vojni piloti uspjeli su se probiti do I. Staljina. Demonstrirali su Vrhovnom fragmente zrakoplova s potpuno oljuštenom tkaninom (tada su se mnogi zrakoplovi sastojali od drvenog okvira, zalijepljenog impregniranom tkaninom). Proizvođači zrakoplova uvjeravali su da će uskoro sve popraviti, ali kad je ocjena za neispravne zrakoplove dosegla desetke, vojska je odlučila ne šutjeti. Ispostavilo se da je tvornici koja se bavila posebnim tkaninama isporučen nekvalitetni primer. Ali ljudi su morali ispuniti plan i ne primati kazne, pa su brakom zalijepili avione. Na područje Kursk Bulge poslane su posebne brigade koje su uspjele zamijeniti premaz na 570 zrakoplova. Još 200 vozila više nije bilo predmet restauracije. Vodstvo Narodnog komesarijata za zrakoplovnu industriju smjelo je raditi do kraja rata i "ilegalno potisnuto" nakon njegovog završetka.
12. Njemačka ofenzivna operacija "Citadela" službeno je završila 15. srpnja 1943. godine. Angloameričke snage iskrcale su se na jugu Italije, prijeteći otvaranjem druge fronte. Talijanske su trupe, kao što su Nijemci postali svjesni nakon Staljingrada, bile krajnje nepouzdane. Hitler je odlučio prebaciti dio trupa iz Istočnog kazališta u Italiju. Međutim, netočno je reći da je savezničko iskrcavanje spasilo Crvenu armiju na Kurskoj izbočini. U to je vrijeme već bilo jasno da Citadela ne može postići svoj cilj - poraziti sovjetsko grupiranje i barem privremeno dezorganizirati zapovijedanje i kontrolu. Stoga je Hitler s punim pravom odlučio zaustaviti lokalne bitke i spasiti trupe i opremu.
13. Maksimum koji su Nijemci uspjeli postići bilo je zabijanje u obranu sovjetskih trupa na 30 - 35 km na južnom dijelu Kurskog ispupčenja u blizini Prohorovke. Ulogu u ovom postignuću imala je netočna procjena sovjetskog zapovjedništva, koje je vjerovalo da će Nijemci zadati glavni udarac sjevernoj strani. Međutim, čak i takav proboj nije bio presudan, iako je na području Prohorovke bilo vojnih skladišta. Nijemci nikada nisu ušli u operativni prostor, prolazeći svaki kilometar s bitkama i gubicima. A takav je proboj opasniji za napadače nego za branitelje - čak i ne jako moćan bočni napad u podnožju proboja može prekinuti komunikaciju i stvoriti prijetnju zaokruživanjem. Zato su se Nijemci, nakon što su zgazili na mjestu, okrenuli natrag.
14. Bitkom kod Kurska i Orela započeo je pad karijere izvanrednog njemačkog dizajnera zrakoplova Kurta Tanka. Luftwaffe je aktivno koristio dva zrakoplova koja je stvorio Tank: "FW-190" (teški lovac) i "FW-189" (spotter zrakoplov, ozloglašeni "okvir"). Lovac je bio dobar, iako težak i koštao je puno više od jednostavnijih lovaca. "Rama" je dobro poslužila za prilagodbe, ali njezin je rad bio učinkovit samo pod uvjetom nadmoći u zraku, što Nijemci nisu imali od bitke za Kuban. Spremnik se obvezao stvoriti mlazne lovce, ali Njemačka je izgubila rat, nije bilo vremena za mlazne zrakoplove. Kad je njemačka zrakoplovna industrija počela oživljavati, zemlja je već bila članica NATO-a, a Tank je angažiran kao savjetnik. Šezdesetih godina unajmili su ga Indijanci. Spremnik je čak uspio stvoriti avion s pretencioznim nazivom "Duh oluje", ali njegovi su novi poslodavci radije kupovali sovjetske MiG-ove.
15. Bitka za Kursk može se, zajedno sa Staljingradom, smatrati prekretnicom u Velikom domovinskom ratu. A istovremeno možete i bez usporedbi, koja je bitka "prekretnica". Nakon Staljingrada i Sovjetski Savez i svijet vjerovali su da je Crvena armija sposobna slomiti Hitlerove trupe. Nakon Kurska konačno je postalo jasno da je poraz Njemačke kao države samo pitanje vremena. Naravno, bilo je još puno krvi i smrti, ali općenito, Treći Reich nakon Kurska bio je osuđen na propast.
