U dvadesetom stoljeću sport se pretvorio iz načina provođenja slobodnog vremena za nekolicinu odabranih u ogromnu industriju. U povijesno kratkom vremenu sportski su se događaji razvili u složene emisije, privukavši desetke tisuća gledatelja na stadionima i sportskim borilištima te stotine milijuna na televizijskim ekranima.
Žalosno je da se taj razvoj dogodio u pozadini besplodne i suhe rasprave o tome koji je sport bolji: amaterski ili profesionalni. Sportaši su bili podijeljeni i izbačeni, poput rasne stoke - to su čisti i bistri amateri, čiji im talent omogućuje postavljanje svjetskih rekorda, jedva se odmaraju nakon smjene u tvornici, ili čak prljavi profesionalci punjeni dopingom koji postavljaju rekorde u strahu da će izgubiti komad kruha.
Uvijek su se čuli prisebni glasovi. Međutim, ostali su glas koji plače u pustinji. Davne 1964. godine jedan od članova MOO-a izjavio je u službenom izvješću da osoba koja provodi 1.600 sati godišnje na intenzivnom treningu ne može se u potpunosti baviti bilo kojom drugom aktivnošću. Saslušali su ga i donijeli odluku: prihvaćanje opreme od sponzora oblik je plaćanja koji sportaša pretvara u profesionalca.
Život je unatoč tome pokazao neprihvatljivost čistog idealizma. Osamdesetih godina prošlog stoljeća profesionalcima je bilo dozvoljeno sudjelovanje na olimpijadama, a za nekoliko desetljeća granica između amatera i profesionalaca pomaknula se tamo gdje bi trebala biti. Profesionalci se natječu jedni s drugima, a njihovi nadahnuti amateri bave se sportom zbog uzbuđenja ili zdravstvenih koristi.
1. Profesionalni sportaši pojavili su se točno kad su se pojavila prva natjecanja, barem donekle slična sportskim, s redovito održanim natjecanjima. Olimpijski prvaci u Drevnoj Grčkoj nisu samo počašćeni. Dijeljeni su kod kuće, skupocjeni darovi, zadržani između Olimpijskih igara, jer je prvak proslavio cijeli grad. Ponovljeni olimpijski prvak Guy Appuleius Diocles prikupio je protuvrijednost od 15 milijardi dolara tijekom svoje sportske karijere u 2. stoljeću nove ere. A tko su, ako ne profesionalni sportaši, bili rimski gladijatori? Oni su, suprotno uvriježenom mišljenju, umirali vrlo rijetko - koja je svrha vlasnika koji uništava skupu robu u smrtonosnom dvoboju. Nastupajući u areni, gladijatori su primili svoj honorar i pošli ga proslaviti, uživajući veliku popularnost među publikom. Kasnije su pesnici i hrvači putovali srednjovjekovnim cestama kao dio cirkuskih trupa, boreći se sa svima. Nije iznenađujuće što su se s početkom sportskih natjecanja, na kojima su se prodavale ulaznice i kladile se (usput rečeno, ne manje drevno zanimanje od profesionalnog sporta), pojavili stručnjaci koji su htjeli zaraditi na svojoj snazi ili vještini. No, službeno je granica između profesionalaca i amatera očito prvi put povučena 1823. godine. Studenti, koji su odlučili dogovoriti natjecanje u veslanju, nisu dopustili da ih vidi "profesionalni" lađar Stephen Davis. Zapravo, gospodo studenti nisu se željeli natjecati ili, još manje, izgubiti od nekog marljivog radnika.
2. Nešto slično tome granica između profesionalaca i amatera povlačila se do kraja 19. stoljeća - gospoda su mogla sudjelovati u natjecanjima s nagradama od stotina funti, a trener ili instruktor koji je zarađivao jadnih 50 - 100 funti godišnje nije smio natjecati se. Pristup je radikalno promijenio barun Pierre de Coubertin, koji je oživio olimpijski pokret. Uza svu svoju ekscentričnost i idealizam, Coubertin je shvatio da će sport nekako postati široko rasprostranjen. Stoga je smatrao potrebnim razviti opća načela za određivanje statusa sportaša amatera. To je trajalo mnogo godina. Kao rezultat, dobili smo formulaciju od četiri zahtjeva za koja bi Isus Krist teško mogao proći test. Prema njemu, na primjer, sportaš koji je barem jednom izgubio barem jednu od svojih nagrada trebao bi biti upisan u profesionalce. Ovaj idealizam stvorio je velike probleme u olimpijskom pokretu i gotovo ga uništio.
3. Čitava povijest tzv. amaterski sport u dvadesetom stoljeću povijest je ustupaka i kompromisa. Međunarodni olimpijski odbor (MOO), Nacionalni olimpijski odbori (NOO) i Međunarodni sportski savezi postupno su morali prihvatiti isplatu nagrada sportašima. Nazvani su stipendijama, naknadama, nagradama, ali suština se nije promijenila - sportaši su novac dobivali upravo za bavljenje sportom.
4. Suprotno tumačenjima koja su se razvila kasnije, NOO SSSR-a prvi je legitimisao primanje novca od strane sportaša 1964. godine. Prijedlog su podržali ne samo olimpijski odbori socijalističkih zemalja, već i NOO-ovi Finske, Francuske i niza drugih država. Međutim, MOO je već postao toliko okoštao da je provedba prijedloga morala čekati više od 20 godina.
5. Prvi profesionalni sportski klub na svijetu bio je bejzbol klub Cincinnati Red Stockins. Baseball u Sjedinjenim Državama, unatoč deklariranoj amaterskoj prirodi igre, profesionalci igraju od 1862. godine, koje su sponzori angažirali na fiktivnim položajima s napuhanom plaćom ("barmen" je umjesto 4 - 5 itd. Primao 50 dolara tjedno). Uprava Stockinsa odlučila je prekinuti ovu praksu. Najbolji igrači prikupljeni su za fond plaćanja od 9.300 USD po sezoni. Tijekom sezone "Stokins" je pobijedio u 56 mečeva uz jedan remi bez poraza, a klub je zbog prodaje ulaznica čak izašao na prvo mjesto, zaradivši 1,39 dolara (ovo nije tipkarska greška).
6. Profesionalni bejzbol u Sjedinjenim Državama prošao je kroz niz ozbiljnih kriza u svom razvoju. Lige i klubovi pojavljivali su se i bankrotirali, vlasnici i igrači klubova međusobno su se sukobljavali više puta, političari i vladine agencije pokušavali su se miješati u aktivnosti liga. Jedino što je ostalo nepromijenjeno bio je rast plaća. Prvi "ozbiljni" profesionalci primali su nešto više od tisuću dolara mjesečno, što je bilo tri puta više od plaće kvalificiranog radnika. Već početkom dvadesetog stoljeća bejzbolski igrači bili su nezadovoljni s gornjom granicom od 2500 dolara. Neposredno nakon Drugog svjetskog rata minimalna plaća u bejzbolu iznosila je 5000 dolara, a zvijezdama je isplaćeno po 100.000 dolara. Od 1965. do 1970. prosječna je plaća porasla sa 17 na 25.000 dolara, a više od 20 igrača zarađivalo je više od 100.000 dolara godišnje. Daleko najplaćeniji igrač bejzbola je bacač Los Angelesa Dodgersa Clayton Kershaw. Za 7 godina ugovora zajamčeno će primati 215 milijuna - 35,5 milijuna dolara godišnje.
7. Peti predsjednik MOO-a Avery Brandage bio je glavni prvak u čistoći amaterskog sporta. Nije uspio postići značajan napredak u atletici, Brandage, koji je odrastao siroče, obogatio se u građevinarstvu i ulaganjima. Godine 1928. Brendage je postao poglavar američkog NOO-a, a 1952. postao je predsjednik MOO-a. Uvjereni antikomunist i antisemit, Brandage je odbacio svaki pokušaj postizanja kompromisa u nagrađivanju sportaša. Pod njegovim vodstvom usvojeni su nemilosrdni zahtjevi koji su omogućili proglašenje bilo kojeg sportaša profesionalcem. To bi se moglo učiniti ako je osoba prekidala svoj glavni posao dulje od 30 dana, radila kao trener bez obzira na sport, primila pomoć u obliku opreme ili ulaznica ili nagradu veću od 40 dolara.
8. Općenito je prihvaćeno da je Brandage uskogrudni idealist, međutim, možda bi vrijedilo na njega gledati iz drugog kuta. Brandage je postao predsjednik MOO-a u godinama kada su SSSR i druge socijalističke zemlje doslovno upali u međunarodnu sportsku arenu. Zemlje socijalističkog tabora, u kojima je sportaše službeno podržavala država, više su nego aktivno ušle u borbu za olimpijske medalje. Natjecatelji, posebno američki, morali su se preseliti, a izgledi ih nisu zadovoljili. Možda je Brandage otvorio put skandalu i masovnom isključenju predstavnika Sovjetskog Saveza i drugih socijalističkih zemalja iz olimpijskog pokreta. Dugo godina bio predsjednik američkog NOO-a, dužnosnik nije mogao ne znati o stipendijama i drugim bonusima koje su dobivali američki sportaši, ali iz nekog razloga, tijekom 24 godine vladavine, nikada nije iskorijenio tu sramotu. Profesionalnost u sportu počela ga je brinuti tek nakon što je izabran za predsjednika MOO-a. Najvjerojatnije, stalno rastući međunarodni autoritet SSSR-a nije dopustio da se skandal razbukta.
9. Jedna od žrtava "lova na profesionalce" bio je istaknuti američki sportaš Jim Thorpe. Na Olimpijskim igrama 1912. Thorpe je osvojio dvije zlatne medalje, osvojivši petoboj i desetoboj u atletici. Prema legendi, švedski ga je kralj George proglasio najboljim sportašem svijeta, a ruski car Nikolaj II dodijelio je Thorpu posebnu osobnu nagradu. Sportaš se vratio kući kao heroj, ali Thorpeu se establišment nije baš svidio - bio je Indijac, kojega je tada gotovo potpuno istrijebilo. Američki MOO obratio se NOO-u denuncijacijom vlastitog sportaša - prije olimpijskog trijumfa Thorpe je bio profesionalni nogometaš. MOO je odmah reagirao, oduzevši Thorpeu medalje. Zapravo, Thorpe je igrao nogomet (američki) i za to je bio plaćen. Američki profesionalni nogomet činio je svoje prve korake. Timovi su postojali u obliku četa igrača koji su igrače "pokupili" iz redova prijatelja ili poznanika za utakmicu. Takvi "profesionalci" mogli bi za dva dana igrati za dvije različite momčadi. Thorpe je bio brz i snažan momak, pozvan je da svira sa zadovoljstvom. Ako je trebao igrati u drugom gradu, plaćeni su mu autobusne karte i ručak. U jednom od timova igrao je dva mjeseca tijekom studentskih praznika, dobivajući ukupno 120 dolara. Kad mu je ponuđen puni ugovor, Thorpe je to odbio - sanjao je o nastupu na Olimpijskim igrama. Thorpe je formalno oslobođen tek 1983. godine.
10. Iako sportovi poput bejzbola, hokeja na ledu, američkog nogometa i košarke nemaju puno zajedničkog, lige u Sjedinjenim Državama dijele isti model. Europljanima se to može činiti divljim. Klubovi - marke - nisu u vlasništvu njihovih vlasnika, već same lige. Delegira predsjednicima i upravnim odborima prava na vođenje klubova. Oni zauzvrat moraju slijediti mnoštvo uputa koje opisuju gotovo sve aspekte upravljanja, od organizacijskog do financijskog. Unatoč prividnoj složenosti, sustav se u potpunosti opravdava - prihodi i igrača i klubova neprestano rastu. Primjerice, u sezoni 1999/2000, najplaćeniji košarkaš u to vrijeme, Shaquille O'Neal, zaradio je nešto više od 17 milijuna dolara. U sezoni 2018/2109, igrač Golden Statea Stephen Curry dobio je 37,5 milijuna dolara s izgledom da poveća zakrpu na 45 milijuna. O'Neill bi u završenoj sezoni zauzeo mjesto sredinom sedme po visini plaće. Prihodi klubova rastu otprilike istom brzinom. Neki su klubovi možda neprofitabilni, ali Liga u cjelini uvijek ostaje profitabilna.
11. Prva profesionalna tenisačica bila je Francuskinja Susan Lenglen. 1920. godine pobijedila je na olimpijskom teniskom turniru u Amsterdamu. Godine 1926. Lenglen je potpisao ugovor kojim je za demonstracijske igre u Sjedinjenim Državama dobio 75 000 američkih dolara. Na turneji su, osim nje, prisustvovali američka prvakinja Mary Brown, dvostruki olimpijski prvak Vince Richards i nekoliko igrača nižeg ranga. Nastupi u New Yorku i drugim gradovima bili su uspješni, a već se 1927. dogodilo prvo američko profesionalno prvenstvo. Tridesetih godina prošlog stoljeća razvio se svjetski sustav turnira, a Jack Kramer revolucionirao je profesionalni tenis. Upravo je on, nekadašnji tenisač u prošlosti, počeo održavati turnire s odlučnošću pobjednika (prije toga profesionalci su jednostavno odigrali nekoliko mečeva koji nisu bili međusobno povezani). Počeo je odljev najboljih amatera u profesionalni tenis. Nakon kratke borbe 1967. najavljen je nastup takozvane "otvorene ere" - otkazana je zabrana sudjelovanja amatera na profesionalnim turnirima i obrnuto. U stvari, svi igrači koji sudjeluju na turnirima postali su profesionalci.
12. Opće je poznato da je karijera profesionalnog sportaša rijetko duga, barem na najvišoj razini. No, statistika pokazuje da je ispravnije profesionalnu karijeru nazvati kratkom. Prema statistikama iz američkih liga, prosječni košarkaš igra na najvišoj razini manje od 5 godina, hokejaši i bejzbol igrači oko 5,5 godina, a nogometaši nešto više od 3 godine. Za to vrijeme košarkaš uspije zaraditi oko 30 milijuna dolara, igrač bejzbola - 26, hokejaš - 17, a nogometaš "samo" 5,1 milijun dolara. No, prve zvijezde NHL-a odustale su od hokeja, dobivši mjesto sitnog službenika, posao mesara ili priliku da otvore malu glazbenu trgovinu. Čak je i super zvijezda Phil Esposito honorarno radio u željezari između NHL sezone do 1972. godine.
13. Profesionalni tenis je sport za vrlo bogate ljude. Unatoč milijunima dolara novčane nagrade, velika većina profesionalaca gubi novac. Analitičari su izračunali da da bi uravnotežio troškove letova, obroka, smještaja, plata trenera itd. S novčanom nagradom na nulu, tenisač mora zarađivati oko 350 000 USD po sezoni. To uzima u obzir hipotetičko zdravlje željeza, kada se turniri ne preskaču i nema medicinskih troškova. Na svijetu postoji manje od 150 takvih igrača za muškarce i nešto više od 100 za žene. Naravno, postoje sponzorski ugovori i plaćanja teniskih saveza. No, sponzori usmjeravaju pažnju na igrače s vrhova, a savezi plaćaju ograničen broj stipendija, i to ne u svim zemljama. No, prije nego što profesionalni početnik prvi put ode na sud, u njega se moraju uložiti deseci tisuća dolara.
14. Emmanuel Yarborough možda je najbolja ilustracija kontradikcija između profesionalnog i amaterskog sporta u borilačkim vještinama. Dobroćudni momak težak ispod 400 kilograma sjajno je nastupio u sumu za amatere. Ispostavilo se da profesionalni sumo nije za njega - debeli profesionalci ponašali su se previše teško. Yarborough je krenuo u borbu bez pravila, što je počelo dobivati modu, ali ni tamo nije uspio - 1 pobjeda s 3 poraza. Yarborough je umro u 51. godini nakon niza srčanih napada.
15. Prihod profesionalnih sportaša i organizatora natjecanja izravno ovisi o interesu publike. U ranim danima profesionalnog sporta, prodaja ulaznica bila je glavni izvor prihoda. U drugoj polovici dvadesetog stoljeća televizija je postala trendseter, pružajući lavovski dio prihoda u većini sportova. Tko god plati, zove melodiju. U nekim sportovima, radi televizijskih prijenosa, pravila igre morala su se radikalno promijeniti. Osim kozmetičkih promjena koje se gotovo svake godine događaju u košarci i hokeju, najrevolucionarniji sportovi su tenis, odbojka i stolni tenis. U tenisu je početkom 1970-ih zaobiđeno pravilo da je tenisač osvojio set u najmanje dva gema. Riješili smo se dugog zamaha uvođenjem tie-breaka - kratke igre, čiji je pobjednik također osvojio set. Sličan je problem bio i u odbojci, no tamo ga je pogoršala i činjenica da je momčad da bi osvojila bod morala odigrati servis. Načelo "svaka je lopta bod" učinilo je odbojku jednom od najdinamičnijih igara. Pod krinkom povlačenja mogućnosti udaranja lopte bilo kojim dijelom tijela, uključujući noge.Konačno, stolni tenis povećao je veličinu lopte, smanjio broj izmjena koje je jedan igrač zaredom izvodio s 5 na 2 i počeo igrati na 11 bodova umjesto 21. Reforme su pozitivno utjecale na popularnost svih ovih sportova.
