Gavriil Romanovich Derzhavin (1743 - 1816) bio je izvanredan pjesnik i državnik. Potpuno je reformirao tadašnji pjesnički jezik, čineći ga osjećajnijim i zvučnijim, pripremajući dobru osnovu za jezik Puškina. Pjesnik Derzhavin bio je popularan za života, njegove su pjesme za to vrijeme objavljivane u velikim tiražima, a autoritet njegovih kolega pisaca bio je golem, o čemu svjedoče njihovi memoari.
Manje je poznat državnik Derzhavin. No, popeo se do visokog čina stvarnog tajnog vijećnika (što odgovara punom generalu u vojsci ili admiralu u mornarici). Derzhavin je bio blizak trojici careva, dvaput je bio guverner i zauzimao je više položaje u središnjem vladinom aparatu. Imao je velik autoritet u društvu, u Sankt Peterburgu su ga često tražili da rješava parnice u ulozi arbitra, a nekoliko je siročadi istovremeno bilo pod njegovom skrbi. Evo još nekoliko ne previše poznatih činjenica i priča iz Derzhavinova života:
1. Gabriel Derzhavin imao je sestru i brata, međutim, živio je do zrelih godina sam, a čak je i tada bio vrlo krhko dijete.
2. Mali Gabriel studirao je u Orenburgu u školi koju je otvorio Nijemac prognan u grad zbog kaznenog djela. Stil treninga u njemu u potpunosti je odgovarao osobnosti vlasnika.
3. Dok su studirali u gimnaziji u Kazanu, Gabriel i njegovi drugovi nacrtali su prekrasnu kopiju velike karte provincije Kazan, ukrašavajući je krajolicima i pogledom. Karta je ostavila sjajan dojam u Moskvi. Kao nagradu, djeca su uvrštena u redove stražarskih pukova. U ona vremena to je bilo ohrabrenje - samo su plemići upisivali svoju djecu u stražu. Za Derzhavina je to postao problem - gardista mora biti bogat, a Derzhavini (do tada je obitelj ostala bez oca) imali su velikih problema s novcem.
4. Preobrazhenski puk, u kojem je služio Derzhavin, sudjelovao je u svrgavanju Petra III s prijestolja. Unatoč činjenici da se Katarina nakon stupanja na prijestolje ljubazno odnosila prema puku, Derzhavin je časnički čin dobio tek nakon 10 godina službe. Bilo je to jako dugo vremena za plemića u straži.
5. Poznato je da je Gavriil Romanovich započeo svoje pjesničke eksperimente prije 1770. godine, ali ništa od onoga što je tada napisao nije preživjelo. Sam Derzhavin spalio je svoje drvene škrinje papirima kako bi brzo prošao kroz karantenu do Sankt Peterburga.
6. Derzhavin je u mladosti puno kartao i, prema nekim suvremenicima, ne uvijek iskreno. Međutim, na temelju činjenice da preobraženje zauvijek nije bilo niti lipe, najvjerojatnije se radi o samo kleveti.
7. Prvo tiskano djelo GR Derzhavina objavljeno je 1773. godine. Bila je to oda vjenčanju velikog vojvode Pavela Petroviča, objavljena anonimno u 50 primjeraka.
8. Oda “Felitsa”, koja je Derzhavinu donijela prvu slavu, distribuirana je kroz tadašnji Samizdat. Pjesnik je dao rukopis na čitanje prijatelju, u kojem su na ezopskom jeziku kritizirani gotovo svi najviši uglednici Ruskog Carstva. Prijatelj je dao časnu riječ samo za sebe i samo za jednu večer ... Nekoliko dana kasnije Grigorij Potemkin već je tražio da rukopis pročita. Srećom, svi su se plemići pretvarali da se ne prepoznaju, a Derzhavin je dobio zlatnu burmuticu ukrašenu dijamantima i 500 zlatnika - Catherine se oda svidjela.
9. G. Derzhavin bio je prvi guverner novostvorene provincije Olonets. Čak je i vlastiti novac kupio uredski namještaj. Sada su na teritoriju ove provincije dio Lenjingradske regije i Karelije. Poznata po filmu "Ivan Vasiljevič mijenja profesiju" ovdje se nalazila Kemskaja volost.
10. Nakon namjesništva u Tambovu, Derzhavin je došao pod sud Senata. Uspio je pobiti optužbe, iako ih je bilo mnogo. No glavnu ulogu u oslobađajućoj presudi imao je Grigory Potemkin. Njegovo je mirno visočanstvo prije rusko-turskog rata, usprkos spletkama tambovskih dužnosnika, od Deržavina dobivao novac za kupnju žita za vojsku, a on to nije zaboravio.
11. Derzhavin nije osobito favorizirao careve i carice. Katarina ga je protjerala s mjesta osobne tajnice zbog bezobrazluka i zlostavljanja na izvještajima, Pavao I. poslao ga je u nemilost zbog opscenog odgovora, a Aleksandra zbog previše revne službe. Istodobno, Derzhavin je bio vrlo konzervativan monarhist i nije želio čuti za ustav ili emancipaciju seljaka.
12. Zadužen za uredski rad i obavještajne poslove u sjedištu trupa koje su se borile protiv pobunjenika pod vodstvom Jemelyana Pugacheva, Derzhavin je stekao ne najbolji ugled. Nakon poraza ustanka i završetka istrage, smijenjen je.
13. Kao što se često događa u životu, i sam Deržavin vjerovao je da ga ne vole zbog njegove strasti prema istini, a oni oko njega smatrali su ga svadljivom svađalicom. Zaista, u njegovoj su se karijeri brzi usponi izmjenjivali sa slamajućim neuspjesima.
14. Car Pavao I. u jednom od tjedana studenoga 1800. imenovao je Derzhavina na pet mjesta odjednom. Istodobno, Gabriel Romanovich nije morao pribjegavati nikakvim spletkama ili dodvoravanjima - pomogla je reputacija inteligentne i poštene osobe.
15. Gotovo sva Derzhavinova djela aktualna su i napisana su u očekivanju ili pod utjecajem bilo kakvih političkih ili kadrovskih događaja. Pjesnik to nije skrivao, a čak je i posebno komentirao svoje djelo.
16. Derzhavin se ženio dva puta. Njegova prva supruga bila je kći kraljevskog portugalskog komornika Elena. Par je u braku 18 godina, nakon čega je Elena Derzhavina umrla. Derzhavin se, iako se prilično brzo oženio, s toplinom se prisjetio svoje prve žene.
17. Gabriel Romanovich nije imao djece, ali je u obitelji odjednom odgajano nekoliko siročadi djece plemića. Jedan od učenika bio je budući veliki ruski moreplovac Mihail Lazarev.
18. Derzhavin je plaćao malu mirovinu starici koja je uvijek dolazila po novac s malim psom. Kad je starica tražila da prihvati psa, senator je pristao, ali postavio je uvjet - starici bi osobno donosio mirovinu, tijekom šetnji. I pas se u kući ukorijenio i kad je Gabriel Romanovich bio kod kuće, sjeo je u njedra.
19. Počevši diktirati svoje memoare, Derzhavin je točno nabrojao svoje naslove i položaje pod sva tri autokrata, ali nije spomenuo svoje nedvojbene pjesničke zasluge.
20. Gabriel Derzhavin umro je na svom imanju Zvanka u provinciji Novgorod. Pjesnik je pokopan u samostanu Khutynsky u blizini Novgoroda. U natpisu koji je Derzhavin sam sastavio, opet ni riječi o poeziji: "Ovdje leži Derzhavin, koji je podržavao pravdu, ali, potisnut neistinom, pao je, braneći zakone."
