U povijesti čovječanstva nema toliko ljudi za koje se može razumno reći: "Promijenio je svijet". Jurij Aleksejevič Gagarin (1934. - 1968.) nije bio vladar carstva, vojskovođa ili crkveni velikodostojnik („Molim vas, ne govorite nikome da niste vidjeli Boga u svemiru“ - papa Ivan XXIII na sastanku s Gagarinom). Ali let mladog sovjetskog momka u svemir postao je prekretnica za čovječanstvo. Tada se činilo da u povijesti čovječanstva započinje novo doba. Komunicirati s Gagarinom čast su smatrali ne samo milijuni običnih ljudi, već i moćnici ovoga svijeta: kraljevi i predsjednici, milijarderi i generali.
Nažalost, samo 40 - 50 godina nakon leta kozmonauta br. 1, težnja čovječanstva u svemir gotovo je nestala. Lansirani su sateliti, izvedeni letovi s posadom, ali srca milijuna nisu dirnuta novim letovima u svemir, već novim modelima iPhonea. Pa ipak, podvig Jurija Gagarina, njegov život i karakter zauvijek su upisani u povijest.
1. Obitelj Gagarin imala je četvero djece. Yura je bio treći u stažu. Dvoje staraca - Valentinu i Zoju - Nijemci su odveli u Njemačku. Obojica su se imali sreće vratiti se kući neozlijeđeni, ali nitko se od Gagarina nije volio prisjećati ratnih godina.
2. Yura je završio sedmogodišnju školu u Moskvi, a zatim je završio tehničku školu u Saratovu. A bio bi i metalurg-ljevaonica, da nije letačkog kluba. Gagarin se razbolio od neba. Studij je završio s izvrsnim ocjenama i uspio letjeti preko 40 sati. Sportski tip s takvim sposobnostima imao je izravan put do zrakoplovstva.
3. U letačkoj školi Gagarin, usprkos izvrsnim ocjenama iz svih predmeta, Jurij je bio na rubu protjerivanja - nije mogao naučiti kako točno spustiti zrakoplov. Došao je do šefa škole, general-bojnika Vasilija Makarova, i samo je on shvatio da Gagarinov mali rast (165 cm) sprečava da "osjeća" tlo. Sve je bilo fiksirano podstavkom postavljenom na sjedalo.
4. Gagarin je bio prvi, ali ne i zadnji kozmonaut koji je studirao u zrakoplovnoj školi Chkalovsk. Nakon njega, u svemir su se popela još tri diplomca ove ustanove: Valentin Lebedev, Aleksandar Viktorenko i Jurij Lončakov.
5. U Orenburgu je Jurij pronašao životnog partnera. 23-godišnja pilotkinja i 22-godišnja telegrafistica Valentina Goryacheva vjenčali su se 27. listopada 1957. godine. 1959. godine rođena im je kći Lena. I mjesec dana prije leta u svemir, kada je obitelj već živjela u Moskovskoj regiji, Jurij je po drugi put postao otac - Galina Gagarina rođena je 7. ožujka 1961. godine.
6. Kad god je bilo moguće, Gagarin je svoje odrasle kćeri izvodio vani na jutarnje vježbe. Istodobno je pozvao i vrata susjeda, pozivajući ih da se pridruže. Međutim, Gagarini su živjeli u odjelničkoj kući i nije bilo osobito potrebno tjerati njezine stanovnike da naplaćuju.
7. Valentina Gagarina sada je u mirovini. Elena je voditeljica Muzeja-rezervata Moskovskog Kremlja, Galina je profesorica, voditeljica odsjeka na jednom od moskovskih sveučilišta.
8. Gagarin je upisan u korpus kozmonauta 3. ožujka, a počeo je trenirati 30. ožujka 1961. - gotovo točno godinu dana prije leta u svemir.
9. Od šest podnositelja zahtjeva za zvanje kozmonauta br. 1, pet je prije ili kasnije odletjelo u svemir. Grigorij Neljubin, koji je dobio certifikat astronauta za broj 3, izbačen je iz eskadrile zbog pijanstva i sukoba s patrolom. 1966. počinio je samoubojstvo bacivši se pod vlak.
10. Glavni kriterij odabira bio je tjelesni razvoj. Astronaut je morao biti jak, ali malen - to su zahtijevale dimenzije svemirske letjelice. Slijedila je psihološka stabilnost. Šarm, stranačnost i tako dalje bili su sekundarni kriteriji.
11. Jurij Gagarin i prije leta službeno je naveden kao zapovjednik korpusa kozmonauta.
12. Kandidaturu prvog kozmonauta odabralo je i odobrilo posebno državno povjerenstvo. No glasanje unutar korpusa kozmonauta pokazalo je da je Gagarin najdostojniji kandidat.
13. Poteškoće u provedbi svemirskog programa naučile su stručnjake u pripremi leta da se pripreme za najgore moguće scenarije. Dakle, za TASS su pripremili tekstove tri različite poruke o Gagarinovom letu, a sam kozmonaut napisao je oproštajno pismo svojoj supruzi.
14. Tijekom leta, koji je trajao sat i pol, Gagarin se morao brinuti tri puta, i u završnoj fazi svemirskog putovanja. Isprva sustav kočenja nije smanjio brzinu na željenu vrijednost, a brod se počeo prilično brzo okretati prije ulaska u atmosferu. Tada se Gagarin osjećao nelagodno od pogleda na vanjsku ljusku broda koja je izgorjela u atmosferi - metal je doslovno prostrujao kroz prozore, a samo vozilo za spuštanje primjetno je pucketalo. Konačno, nakon izbacivanja, ventil za usis zraka odijela nije se otvorio - šteta bi bilo kad bismo odletjeli u svemir, ugušiti se u blizini same Zemlje. Ali sve je uspjelo - bliže Zemlji, atmosferski tlak se povećavao i ventil je radio.
15. Sam Gagarin telefonom je izvijestio o svom uspješnom slijetanju - protuzračni topnici iz postrojbe protuzračne obrane, koji su otkrili spuštanje vozila, nisu znali za let u svemir i odlučili su prvo otkriti što je palo, a zatim izvijestiti. Pronašavši vozilo za spuštanje (kozmonaut i kapsula sletjeli su odvojeno), ubrzo su pronašli i Gagarina. Lokalno stanovništvo prvo je pronašlo kozmonauta br. 1.
16. Područje na kojem je sletio prvi kozmonaut pripadalo je djevičanskim i ledinama, stoga je Gagarinova prva službena nagrada bila medalja za njihov razvoj. Stvorena je tradicija prema kojoj su mnogi kozmonauti počeli dobivati medalje "Za razvoj djevičanskih i ledina".
17. Jurij Levitan, koji je poruku o Gagarinovom letu pročitao na radiju, u svojim je memoarima napisao da su njegove emocije slične osjećajima koje je proživio 9. svibnja 1945. - iskusni spiker teško je mogao suzdržati suze. Vrijedno je podsjetiti da je rat završio samo 16 godina prije Gagarinova bijega. Mnogi se ljudi sjećaju da su, čuvši Levitanov glas izvan školskog vremena, automatski pomislili: "Rat!"
18. Prije leta, uprava nije razmišljala o svečanim ceremonijama - kako kažu, nije bilo vremena za masnoću, ako je pripremljena TASS-ova žalosna poruka. No, 12. travnja najava prvog leta u svemir izazvala je takvu eksploziju oduševljenja u cijeloj zemlji da je bilo potrebno na brzinu organizirati i sastanak Gagarina na Vnukovu i skup na Crvenom trgu. Srećom, postupak je razrađen tijekom sastanaka stranih delegacija.
19. Nakon leta, prvi je kozmonaut obišao gotovo tri desetine zemalja. Svugdje ga je dočekala oduševljena dobrodošlica i kiša nagrada i suvenira. Tijekom ovih putovanja Gagarin je još jednom dokazao ispravnost svog izbora kandidature. Svugdje se ponašao korektno i dostojanstveno, još šarmantnije ljude koji su ga vidjeli.
20. Uz titulu heroja Sovjetskog Saveza, Gagarin je dobio titulu heroja rada u Čehoslovačkoj, Vijetnamu i Bugarskoj. Astronaut je također postao počasni građanin pet zemalja.
21. Tijekom Gagarinova putovanja u Indiju, njegova vozna kolona morala je stajati više od sat vremena na cesti zbog svete krave koja se odmarala na putu. Stotine ljudi stajalo je uz cestu, a životinju nije bilo moguće zaobići. Ponovno pogledavši na sat, Gagarin primijeti prilično tmurno da brže kruži Zemljom.
22. Izgubivši malo forme tijekom stranih turneja, Gagarin ju je brzo obnovio čim se pojavila mogućnost novog svemirskog leta. 1967. godine prvi je put poletio samostalno u MiG-17, a potom je odlučio obnoviti kvalifikacije lovca.
23. Jurij Gagarin izvršio je svoj zadnji let 27. ožujka 1968. Ona i njen instruktor, pukovnik Vladimir Seryogin, izvodili su redovni trenažni let. Njihov trening MiG srušio se u regiji Vladimir. Prema službenoj verziji, piloti su pogrešno procijenili visinu oblaka i iz nje izašli preblizu tla, a da nisu imali vremena ni za izbacivanje. Gagarin i Sergeev bili su zdravi i prisebni.
24. Nakon smrti Jurija Gagarina, u Sovjetskom Savezu je proglašena nacionalna žalost. U to je vrijeme to bila prva nacionalna žalost u povijesti SSSR-a, proglašena ne u vezi sa smrću šefa države.
25. 2011. godine, u spomen na 50. godišnjicu leta Jurija Gagarina, letjelica je prvi put dobila vlastito ime - „Sojuz TMA-21“ nazvan je „Gagarin“.
