Zemljina atmosfera jedinstvena je ne samo po svom sastavu, već i po svojoj važnosti za izgled planeta i održavanje života. Atmosfera sadrži kisik potreban za disanje, zadržava i preraspodjeljuje toplinu te služi kao pouzdan štit od štetnih kozmičkih zraka i malih nebeskih tijela. Zahvaljujući atmosferi, vidimo duge i polarne svjetlosti, divimo se prekrasnim izlascima i zalascima sunca, uživamo na sigurnom suncu i snježnim krajolicima. Utjecaj atmosfere na naš planet toliko je raznolik i sveobuhvatan da apstraktno razmišljanje o tome što bi se dogodilo da nema atmosfere nema smisla - jednostavno u ovom slučaju ne bi bilo ničega. Umjesto spekulativnih izuma, bolje je upoznati se s nekim svojstvima zemljine atmosfere.
1. Tamo gdje započinje atmosfera, poznato je - ovo je površina Zemlje. Ali tamo gdje završava, možete se svađati. Molekule zraka nalaze se i na nadmorskoj visini od 1.000 km. Međutim, općenito prihvaćena brojka je 100 km - na toj je visini zrak toliko rijedak da letovi koji koriste zračnu silu postaju nemogući.
2. 4/5 težine atmosfere i 90% vodene pare sadržane u njoj nalaze se u troposferi - dijelu atmosfere koji se nalazi izravno na površini Zemlje. Ukupno je atmosfera konvencionalno podijeljena u pet slojeva.
3. Aurore su sudari čestica sunčevog vjetra s ionima smještenim u termosferi (četvrti sloj zemljine plinske ovojnice) na nadmorskoj visini većoj od 80 km.
4. Joni gornjih slojeva atmosfere, uz demonstraciju polarne svjetlosti, igrali su vrlo važnu praktičnu ulogu. Prije pojave satelita stabilnu radio komunikaciju pružali su samo višestruki refleksiji radio valova (i samo duljine veće od 10 m) od ionosfere i zemljine površine.
5. Ako mentalno komprimirate cijelu atmosferu na normalni tlak na površini Zemlje, visina takve plinske ovojnice ne bi prelazila 8 km.
6. Sastav atmosfere se mijenja. Nastao prije 2,5 milijarde godina, sastojao se uglavnom od helija i vodika. Postupno su ih jači plinovi gurali u svemir, a amonijak, vodena para, metan i ugljični dioksid počeli su činiti osnovu atmosfere. Moderna atmosfera nastala je zasićenjem kisikom koji su oslobađali živi organizmi. Tako se naziva tercijarnim.
7. Koncentracija kisika u zraku mijenja se s visinom. Na nadmorskoj visini od 5 km, njegov udio u zraku smanjuje se jedan i pol puta, na nadmorskoj visini od 10 km - četiri puta od normale na površini planeta.
8. Bakterije se nalaze u atmosferi na nadmorskim visinama do 15 km. Da bi se hranili na takvoj visini, imaju dovoljno organskih tvari u sastavu atmosferskog zraka.
9. Nebo ne mijenja boju. Strogo govoreći, uopće ga nema - zrak je proziran. Mijenjaju se samo upadni kut sunčevih zraka i duljina svjetlosnog vala koji su raspršeni komponentama atmosfere. Crveno nebo u sumrak ili zoru rezultat je čestica i kapljica vode u atmosferi. Oni raspršuju sunčeve zrake, a što je kraća valna duljina svjetlosti, to je jače rasipanje. Crvena svjetlost ima najdužu valnu duljinu, stoga je, prolazeći kroz atmosferu čak i pod vrlo tupim kutom, raspršena manje od ostalih.
10. Otprilike ista priroda i duga. Samo se u ovom slučaju zrake svjetlosti ravnomjerno lome i raspršuju, a valna duljina utječe na kut raspršenja. Crveno svjetlo skreće za 137,5 stupnjeva, a ljubičasto - za 139. Tih jedan i pol stupanj dovoljno je da nam pokaže lijep prirodni fenomen i natjera nas da se sjetimo što svaki lovac želi. Gornja traka duge uvijek je crvena, a donja ljubičasta.
11. Prisutnost atmosfere našeg planeta Zemlju ne čini jedinstvenom među ostalim nebeskim tijelima (u Sunčevom sustavu plinska ovojnica izostaje samo u najbližoj Sunčevoj Merkuri). Jedinstvenost Zemlje je u prisutnosti velike količine slobodnog kisika u atmosferi i stalnom nadopunjavanju plinske ovojnice planeta kisikom. Napokon, ogroman broj procesa na Zemlji odvija se uz aktivnu potrošnju kisika, od izgaranja i disanja do truljenja hrane i hrđanja noktiju. Međutim, koncentracija kisika u atmosferi ostaje relativno stabilna.
12. Kontrole mlažnjaka mogu se koristiti za predviđanje vremena. Ako avion iza sebe ostavi debelu, dobro definiranu bijelu prugu, tada će vjerojatno pasti kiša. Ako je kontura prozirna i nejasna, bit će suha. Sve je u količini vodene pare u atmosferi. Oni su ti koji miješajući se s ispuhom motora stvaraju bijeli trag. Ako ima puno vodene pare, kontura je gušća i vjerojatnost za oborine je veća.
13. Prisutnost atmosfere značajno omekšava klimu. Na planetima bez atmosfere razlike između noćnih i dnevnih temperatura dosežu desetke i stotine stupnjeva. Na Zemlji su ove razlike nemoguće zbog atmosfere.
14. Atmosfera također služi kao pouzdan štit od kozmičkog zračenja i krutina koje dolaze iz svemira. Velika većina meteorita ne doseže površinu našeg planeta, izgarajući u gornjim slojevima atmosfere.
15. Apsolutno nepismeni izraz "ozonska rupa u atmosferi" pojavio se 1985. godine. Britanski su znanstvenici otkrili rupu u ozonskom sloju atmosfere. Ozonski omotač štiti nas od jakog ultraljubičastog zračenja, pa je javnost odmah zazvonila na uzbunu. Izgled rupe odmah je objašnjen ljudskom aktivnošću. Poruka da se rupa (koja se nalazi iznad Antarktika) pojavljuje svake godine tijekom pet mjeseci, a zatim nestaje, ignorirana je. Jedini vidljivi rezultati borbe protiv ozonske rupe bile su zabrana uporabe freona u hladnjacima, klima uređajima i aerosolima te neznatno smanjenje veličine ozonske rupe.
