Asteroidi izgledaju kao izvrsna ilustracija napretka matematike. Dok su astronomi promatrali zvjezdano nebo, slučajno popravljajući zvijezde i planete i računajući njihove interakcije i orbite, matematičari su smislili što tražiti i gdje točno.
Nakon otkrića nekih manjih planeta, pokazalo se da se neki od njih mogu vidjeti golim okom. Prvi asteroid otkriven je slučajno. Postupno su metodička istraživanja dovela do otkrića stotina tisuća asteroida, taj se broj povećavao za desetke tisuća godišnje. Manje-više usporedivi sa zemaljskim objektima - u usporedbi s drugim nebeskim tijelima - veličine omogućuju razmišljanje o industrijskom iskorištavanju asteroida. Nekoliko zanimljivih činjenica povezano je s otkrićem, daljnjim proučavanjem i mogućim razvojem ovih nebeskih tijela:
1. Prema Titius-Bodeovom pravilu koje je prevladavalo u astronomiji u 18. stoljeću, planet je trebao biti između Marsa i Jupitera. Od 1789. godine 24 astronoma, na čelu s Nijemcem Franzom Xaverom, provode koordinirana, ciljana pretraživanja ovog planeta. I sreća da je otkrio prvi asteroid nasmiješila se Talijanu Giuseppeu Piazziju. Ne samo da nije bio član skupine Xaver, već nije tražio ništa između Marsa i Jupitera. Piazzi je Ceres otkrio na samom početku 1801. godine.
Giuseppe Piazzi posramio je teoretičare
2. Nema temeljnih razlika između asteroida i meteoroida. Samo što su asteroidi promjera više od 30 m (iako je većina malih asteroida daleko od sferne), a meteoroidi manji. Međutim, ne slažu se svi znanstvenici sa brojkom 30. I mala digresija: meteoroid leti u svemiru. Padajući na Zemlju, postaje meteorit, a svjetlosni trag od prolaska kroz atmosferu naziva se meteor. Pad meteorita ili asteroida pristojnog promjera na tlo zajamčeno će poravnati sve definicije zajedno s čovječanstvom.
3. Ukupna masa svih asteroida između Mjeseca i Marsa procjenjuje se na 4% mjesečeve mase.
4. Max Wolff se može smatrati prvim stahanovitom iz astronomije. Prvi koji je počeo fotografirati područja zvjezdanog neba, sam je otkrio oko 250 asteroida. Do tada (1891.) cijela astronomska zajednica otkrila je oko 300 sličnih predmeta.
5. Riječ "asteroid" izumio je engleski skladatelj Charles Burney, čije je glavno glazbeno postignuće "Povijest svjetske glazbe" u četiri sveska.
6. Do 2006. godine najveći asteroid bio je Ceres, ali sljedeća Generalna skupština Međunarodne astronomske unije podigla je svoju klasu na patuljasti planet. Tvrtka u ovoj klasi Cerere degradirana je s planeta Pluton, kao i Eris, Makemake i Haumea, također smještene izvan orbite Neptuna. Dakle, iz formalnih razloga Ceres više nije asteroid, već patuljasti planet najbliži Suncu.
7. Asteroidi imaju svoj profesionalni odmor. Obilježava se 30. lipnja. Među inicijatorima njegovog osnivanja je Queen gitarist Brian May, doktor znanosti u astronomskim istraživanjima širom svijeta.
8. Prekrasnu legendu o planetu Phaethon, rastrganom gravitacijama Marsa i Jupitera, znanost ne prepoznaje. Prema općeprihvaćenoj verziji, privlačnost Jupitera jednostavno nije dopuštala da se Phaeton stvori, upijajući glavninu njegove mase. No na nekim asteroidima pronađena je voda, točnije led, a na nekima - organske molekule. Nisu mogli samostalno nastati na tako sitnim predmetima.
9. Kinematografija nas je naučila da je pojas asteroida nešto poput Moskovske kružne ceste u špici. Zapravo su asteroidi u pojasu odvojeni milijunima kilometara i uopće nisu u istoj ravnini.
10. 13. lipnja 2010. godine, japanska svemirska letjelica Hayabusa isporučila je na Zemlju uzorke tla s asteroida Itokawa. Pretpostavke o ogromnim količinama metala u asteroidima nisu se ostvarile - u uzorcima je pronađeno oko 30% željeza. Očekuje se da će letjelica Hayabusa-2 na Zemlju stići 2020. godine.
11. Čak i samo rudarstvo željeza - uz odgovarajuću tehnologiju - učinilo bi rudarstvo asteroida komercijalno održivim. U zemljinoj kori sadržaj željeznih ruda ne prelazi 10%.
12. Vađenje rijetkih zemaljskih elemenata i teških metala na asteroidima obećava čak nevjerojatnu dobit. Sve što čovječanstvo sada kopa na Zemlji samo su ostaci bombardiranja planeta meteoritima i asteroidima. Metali izvorno dostupni na planetu već su se dugo topili u njegovoj jezgri, spuštajući se u nju zbog svoje specifične težine.
13. Postoje čak i planovi za kolonizaciju i primarnu preradu sirovina na asteroidima. Najsmjeliji od njih čak predviđaju vuku asteroida u orbitu bliže Zemlji i isporučuju gotovo čiste metale na površinu planeta. Poteškoće u obliku male gravitacije, potreba za stvaranjem umjetne atmosfere i troškovi prijevoza gotovih proizvoda i dalje su nepremostivi.
14. Postojala je podjela asteroida na ugljik, silicij i metal, ali studije su pokazale da je sastav velike većine asteroida mješovit.
15. Vjerojatno je da su dinosauri izumrli kao rezultat klimatskih promjena uzrokovanih utjecajem asteroida. Taj je sudar mogao podići milijarde tona prašine u zrak, promijeniti klimu i opljačkati divove hrane.
16. Četiri klase asteroida i danas se okreću u orbitama opasnim za Zemlju. Ovi se razredi tradicionalno nazivaju riječima koje počinju s "a", u čast Kupidu - prvom od njih, otkrivenom 1932. godine. Najbliža udaljenost promatranih asteroida ovih klasa od Zemlje izmjerena je u desecima tisuća kilometara.
17. Posebnom rezolucijom američkog Kongresa 2005. naređeno je NASA-i da identificira 90% asteroida u blizini Zemlje promjera većeg od 140 metara. Zadatak mora biti završen do 2020. godine. Do sada je otkriveno oko 5000 predmeta ove veličine i opasnosti.
18. Za procjenu opasnosti od asteroida koristi se torinska ljestvica prema kojoj se asteroidima dodjeljuje rezultat od 0 do 10. Nula ne znači opasnost, deset znači zajamčeni sudar koji može uništiti civilizaciju. Maksimalna dodijeljena ocjena - 4 - dobila je Apophis 2006. godine. Međutim, procjena je tada spuštena na nulu. U 2018. se ne očekuju opasni asteroidi.
19. Nekoliko zemalja ima programe za proučavanje teorijske izvedivosti odbijanja napada asteroida iz svemira, ali njihov sadržaj nalikuje idejama iz znanstveno-fantastičnih djela. Nuklearna eksplozija, sudar s umjetnim objektom usporedive mase, vuča, sunčeva energija, pa čak i elektromagnetski katapult smatraju se sredstvima za borbu protiv opasnih asteroida.
20. 31. ožujka 1989. godine osoblje zvjezdarnice Palomar u Sjedinjenim Državama otkrilo je asteroid Asklepij promjera oko 600 metara. U otkriću nema ništa posebno, osim što je 9 dana prije otvaranja Asclepius propustio Zemlju za manje od 6 sati.