Insekti su sastavni čovjekovi pratitelji u vremenu i prostoru, u tuzi i radosti, u zdravlju i smrti. Stari su Egipćani štovali bube skarabeje, a njihovi moderni potomci pate od razornih invazija skakavaca. Naši su preci bezuspješno pokušavali pobjeći od komaraca katranom, ponekad se žalimo na beskorisne moderne repelente. Žohari su postojali na Zemlji mnogo prije ljudi, a prema znanstvenicima će preživjeti čak i globalni nuklearni rat u kojem će čovječanstvo nestati.
Insekti su beskrajno raznoliki. Kolektivistički mravi i ekstremni individualistički pauci pripadaju jednoj klasi. Krhki elegantni leptir i masivni buba nosorog sposobni vući predmete desetke puta teže od sebe - oni su također rođaci, iako oni daleki. Insekti uključuju leteće komarce i parazite-parazite koji se uopće ne kreću samostalno.
Konačno, najvažnija razdjelnica prolazi duž crte korisno-štetno. Koliko god se amaterski i profesionalni entomolozi trudili uvjeriti sve da su potrebni svi insekti, svi su insekti važni, izuzetno je teško to učiniti u odnosu na posebno ugledne predstavnike ove klase. Da bi izbjeglo i neutraliziralo štetu od skakavaca, uši, stjenica, komaraca i drugih insekata, čovječanstvo je moralo platiti milijunima života i nezamislivom količinom resursa. Povećani prinos oprašivanja pčela dobar je samo ako ga uništi najezda skakavaca.
1. Kukca ima toliko u pogledu količine i raznolikosti vrsta da se podaci o najvećim i najmanjim kukcima neprestano mijenjaju. Do danas se najvećim predstavnikom ove klase smatra štap kukac Phobaeticus chani, koji živi na otoku Kalimantan u Indoneziji. Duljina tijela mu je 35,7 cm. Najmanji kukac je parazit (parazit koji živi u drugim kukcima) Dicopomorpha echmepterygis. Duljina mu je 0,139 mm.
2. Poznato je da je tijekom godina industrijalizacije Sovjetski Savez masovno kupovao industrijsku opremu u inozemstvu. Ali morao sam obaviti i druge, na prvi pogled, ne i najpotrebnije kupnje. Dakle, 1931. godine u Egiptu je kupljena serija bubamara vrste Rodolia. To nikako nije bilo neprikladno trošenje deviznih sredstava - bubamare su trebale spasiti abhaške agrume. Uzgoj agruma nije stoljetni ribolov u Abhaziji, mandarine i naranče počeli su saditi tek 1920-ih. Ne bez promašaja - uz sadnice kupljene u Australiji donijele su i najgoreg neprijatelja agruma - lisna uš koju su nazvali australskim kaneliranim crvom. U Australiji je zahvaljujući bubamarama populacija bila ograničena. U SSSR-u, bez prirodnih neprijatelja, lisne uši postale su prava pošast. Rodolia je uzgajana u stakleniku u Lenjingradu i puštena u vrtove. Krave su se s crvom nosile toliko učinkovito da su i same počele umirati od gladi - na tim mjestima nisu poznavale nijednu drugu prirodnu hranu.
3. Pčele nisu samo, pa čak ni toliko meda i češljeva. Odavno je poznato da se zbog oprašivanja pčelama povećava prinos gotovo svih cvjetnih poljoprivrednih kultura. Međutim, porast dobiven zujanjem oprašivača obično se procjenjuje na desetke posto. Tako je američko Ministarstvo poljoprivrede 1946. godine procijenilo povećanje prinosa u vrtu s jednom košnicom po hektaru na 40%. Slične brojke objavili su sovjetski istraživači. No kada je 2011. godine u Uzbekistanu proveden "čisti" eksperiment, brojevi su bili potpuno drugačiji. Drveće izolirano od pčela dalo je urod 10 - 20 puta manji nego što ga oprašuju pčele. Prinos je varirao čak i na granama istog stabla.
4. Konjičići se hrane komarcima, ali broj komaraca je obično toliko velik da osoba ne osjeća olakšanje od izgleda vretenca. Ali u stepama Barabinskaya (močvarna nizina u omskoj i novosibirskoj regiji) lokalni stanovnici odlaze na poljske ili vrtne radove samo kad se pojave jata vretenca koji učinkovito raspršuju komarce.
5. Strašni neprijatelj krumpira, koloradska zlatica, otkriven je 1824. godine u američkim Stjenovitim planinama. Bilo je to potpuno bezopasno stvorenje koje se hranilo divljim noćnim sjenama. Razvojem poljoprivrede koloradska zlatica kušala je krumpir. Od kasnih 1850-ih to je bila katastrofa za američke poljoprivrednike. U roku od deset i pol godina koloradska zlatica ušla je u Europu. U SSSR-u je prvi put viđen 1949. godine u Zakarpatju. Masovna invazija koloradske zlatice u Sovjetski Savez dogodila se u vrućem, suhom ljetu 1958. godine. Bezbroj kornjaša prelazilo je granice ne samo zrakom, već i morem - baltička obala u Kalinjingradskoj regiji i baltičke države bila je prošarana kornjašima.
6. Jedan mali mravinjak iz roda Formica (to su mravi najrasprostranjeniji u listopadnim šumama) dnevno uništava i do milijun različitih šumskih štetnika. Šuma, u kojoj ima mnogo takvih mravinjaka, zaštićena je štetnicima insekata. Ako se mravi iz nekog razloga migriraju ili umru - najčešće zbog izgaranja trave - štetnici nevjerojatnom brzinom napadaju nezaštićena stabla.
7. Skakavci se smatraju jednim od najstrašnijih insekata od davnina. Ovakav izgled skakavca nije opasan za ljude u izravnom kontaktu, ali najezde skakavaca često su dovele do masovne gladi. Ogromni, milijarde pojedinaca, rojevi skakavaca sposobni su opustošiti čitave zemlje, pojedući sve što im se nađe na putu. Ni velike ih rijeke ne zaustavljaju - prvi redovi roja tonu i stvaraju trajekt za druge. Rojevi skakavaca zaustavili su vlakove i oborili avione. Razloge pojave takvih jata objasnio je 1915. ruski znanstvenik Boris Uvarov. Sugerirao je da kad se prekorači određeni prag broja, bezazleni nasad koji živi sam promijeni tijek svog razvoja i ponašanja pretvarajući se u velikog rojećeg skakavca. Istina, ova pretpostavka nije puno pomogla u borbi protiv skakavaca. Učinkovita sredstva za suzbiranje skakavaca pojavila su se tek razvojem kemije i zrakoplovstva. Međutim, čak i u 21. stoljeću nije uvijek moguće zaustaviti, lokalizirati i uništiti roj skakavaca.
8. Australci su, pokušavajući uzgajati nešto korisno na svom kontinentu, više puta nagazili na grablje. Epska bitka sa zečićima daleko je od jedine australske bitke protiv sila prirode. Početkom 19. stoljeća na najmanje kopno donesena je vrsta kaktusa bodljikave kruške. Biljka se svidjela australskoj klimi. Australci su voljeli brzinu rasta kaktusa i njegovu trajnost, čineći ga savršenom živicom. Međutim, nakon nekoliko desetljeća morali su razmisliti o tome: kaktusi su se u prošlosti uzgajali poput zečeva. Štoviše, čak i ako ih je bilo moguće iskorijeniti, zemlja je ostala neplodna. Isprobali smo i buldožere i herbicide - uzalud. Pobijedili su ovu vrstu bodljikavice samo uz pomoć insekta. Iz Južne Amerike donijeli su vatrogasnog leptira kaktoblastis. Jaja ovog leptira zasađena su na kaktusima, a problem je riješen u samo 5 godina. U znak zahvalnosti požaru podignut je spomenik.
9. Kukce jedu gotovo sve ptice, a za otprilike trećinu vrsta ptica insekti su jedina vrsta hrane. Među slatkovodnim ribama 40% vrsta hrani se samo kukcima i njihovim ličinkama. Sisavci imaju čitav vod insektorista. Uključuje ježeve, krtice i rovke. Otprilike 1500 vrsta insekata koristi se za hranu i ljude. Štoviše, u različitim se zemljama isti insekt može smatrati svakodnevnom hranom i nevjerojatnom delicijom. Skakavci se smatraju vodećim u kuhanju. Popularne su i bube, kukuljice i ličinke leptira, pčela, osa, mrava, skakavaca i cvrčaka.
10. Unatoč obilju umjetnih materijala, nekoliko vrsta prirodnih proizvoda dobivenih od insekata još nije pronašlo punopravne umjetne analoge. To su prije svega svila (svilac), med i vosak (pčele) i šelak (visokokvalitetni izolacijski materijal dobiven od nekih vrsta lisnih uši).
11. Neki su insekti vrijedni kao glazbenici. U drevnoj Grčkoj i Rimu bogataši su u svojim domovima držali mnogo cikada. Cvrčci se uzgajaju u Kini, Japanu i drugim azijskim zemljama. Cvrčci s raspjevanim poljima drže se u kavezima u Italiji.
12. Insekti mogu biti kolekcionarstvo. Leptiri su u tom pogledu najpopularniji. Veličine nekih kolekcija su nevjerojatne. Entomološki muzej Thomas Witt nalazi se u Münchenu. U njegovim se fondovima drži više od 10 milijuna leptira. U privatnoj zbirci baruna Rothschilda, koja je naknadno donirana Britanskom muzeju, bilo je 2,25 milijuna primjeraka.
13. Kao i svi kolekcionarski proizvodi, i leptiri imaju cijenu. Postoje profesionalni hvatači leptira, koji slijede naredbe kolekcionara ili rade u slobodnom načinu lova. Neki od njih u potragu za rijetkim primjercima čak odlaze u Afganistan, gdje rat traje posljednjih pola stoljeća. Tržište kolekcionarskih leptira gotovo je u potpunosti u sjeni. Ponekad se prijavljuju samo izvršene transakcije, bez spominjanja vrste prodanih leptira - gotovo svi veliki leptiri zaštićeni su zakonskim propisima o zaštiti okoliša. Najviša cijena ikad plaćena za leptira je 26.000 američkih dolara. Također je poznato da je pristup vrijednosti leptira sličan pristupu vrijednosti kolekcionarskih poštanskih maraka - vrednuju se primjerci koji se razlikuju od svojih kolega - asimetričnim uzorkom krila, "pogrešnim" bojama itd.
14. Termiti mogu graditi ogromne stanove. Visina najvećeg dokumentiranog humka termita iznosila je 12,8 metara. Uz nadzemni dio, svaka humka termita ima i podzemne etaže. Neke vrste termita ne mogu dugo bez vode. Stoga kopaju duboke rupe kako bi došli do podzemnih voda. Prije su se humci termita u pustinji smatrali svojevrsnim pokazateljima blizine tla u vodi. Međutim, pokazalo se da tvrdoglavi termiti mogu ući duboko u zemljinu debljinu do dubine od 50 metara.
15. Do dvadeset i prvog stoljeća malarija je bila najstrašnija neepidemijska bolest za ljude. Uzrok su bili ugrizi ženskih komaraca, u kojima su parazitski jednoćelijski organizmi ušli u ljudsku krv. Malarija je bila bolesna već u III tisućljeću pr. e. Tek krajem 19. stoljeća bilo je moguće utvrditi uzrok bolesti i mehanizam njenog širenja. Do sada nije bilo moguće dobiti cjepivo protiv malarije. Najučinkovitiji način borbe protiv malarije je isušivanje komaraca. To je učinjeno u SSSR-u, SAD-u i europskim zemljama. Međutim, u zemljama smještenim na ekvatoru vlade nemaju sredstava za tako velik rad, stoga se danas bilježi preko pola milijuna smrtnih slučajeva od malarije godišnje. Bolest od koje su umrli Aleksandar Veliki, Džingis-kan, Kristofor Kolumbo, Dante i Byron, a sada nastavlja kositi tisuće ljudi.
16. Naftna muha Psilopa, odnosno njezina ličinka, je mikroskopska rafinerija nafte. Ova muha svoje ličinke polaže isključivo u lokve s uljem. U procesu rasta, ličinka izvlači hranu iz ulja, raspadajući je u potrebne frakcije.
17. "Učinak leptira" znanstveni je izraz koji su znanstvenici posudili od pisca znanstvene fantastike Raya Bradburyja. U svojoj priči "I grom se raširio" opisao je situaciju u kojoj je smrt jednog leptira u prošlosti dovela do katastrofalnih posljedica u budućnosti. U znanstvenoj zajednici taj je izraz popularizirao Edward Lorenz. Jedno od svojih predavanja izgradio je oko pitanja bi li udaranje leptirovog krila u Brazilu moglo izazvati tornado u Sjedinjenim Državama. U širem smislu, pojam se koristi da pokaže da čak i izuzetno mali utjecaj na nestabilan kaotičan sustav može imati proizvoljno velike posljedice na bilo koji dio ovog sustava ili na njega u cjelini. U masovnoj svijesti riječ "svibanj" ispala je iz definicije, a koncept efekta leptira transformiran je u "sve utječe na sve".
18. Brazilski znanstvenik Warwick Kerr 1956. godine u svoju je zemlju iz Afrike donio nekoliko desetaka afričkih matica. Južna Amerika nikada nije imala svoje pčele. Doveli su europske, ali nisu podnosili tropsku klimu. Odluka da se s njima križaju jake afričke pčele bila je sasvim opravdana, ali realizirana je sasvim u duhu jeftinih američkih filmova o kobnim pogreškama znanstvenika koji su željeli najbolje ... Nakon križanja dobili smo jake, opake, brze pčele s dobrom orijentacijom u svemiru. Štoviše, ili greškom ili zbog nemara, novi su mutanti pušteni. Brazilski pčelari i poljoprivrednici, naviknuti na svoje trome pčele, bili su šokirani došljacima, koji su velikom brzinom napadali ljude koji im se nisu sviđali, a napadajući roj bio je puno veći od "domaćih" pčela. Ubijeni su deseci ljudi i stotine stoke. Ideja profesora Kerra brzo je istjerala lokalne pčele i pokrenula lavinu koja se širila prema sjeveru, došavši do Sjedinjenih Država. S vremenom su naučili kako njima upravljati, a Brazil je postao svjetski lider u proizvodnji meda. I sumnjiva slava tvorca pčela ubojica zalijepila se za Kerra.
19. Kukci su čovjeku poznati od pamtivijeka, pa ne čudi što su ljudi primijetili ljekovita svojstva nekih od njih. Dobrobiti pčelinjeg meda, otrova i propolisa dobro su poznate. Otrov mrava uspješno liječi artritis. Australijski starosjedioci skuhavaju jednu od vrsta mrava u obliku čaja koji koriste za bijeg od migrene. Trule rane zacjeljivale su se ostavljajući u njima ličinke muha - pojele su zahvaćeno tkivo. Mreža se koristila kao sterilni preljev.
20. Uobičajene biljke mogu oprašivati različite, ponekad i deseci vrsta insekata. Dinje i tikve oprašuju 147 različitih insekata, djetelina - 105, lucerna - 47, jabuka - 32. Ali u biljnom carstvu postoje izbirljivi aristokrati. Na otoku Madagaskaru raste orhideja Angrakum sequipedala. Njegov je cvijet toliko dubok da samo jedna vrsta leptira može doći do nektara - Macrosila morgani. U ovih leptira proboscis doseže 35 cm duljine.
