Legura željeza i ugljika s manjim dodacima drugih elemenata zvana lijevano željezo poznata je čovječanstvu više od 2500 godina. Jednostavnost proizvodnje, niska cijena u odnosu na druge metale i dobra fizikalna svojstva već dugo drže lijevano željezo među vodećima u metalurgiji. Od njega je izrađena široka paleta robe i strojeva za najrazličitije svrhe, od robe široke potrošnje do višetonskih spomenika i dijelova alatnih strojeva.
Posljednjih desetljeća sve su napredniji suvremeni materijali sve češće zamijenili lijevano željezo, ali lijevo željezo neće biti moguće napustiti preko noći - prijelaz na nove materijale i tehnologije preskup je. Sirovo željezo će još dugo ostati jedna od glavnih vrsta metalurških proizvoda. Evo malog izbora činjenica o ovoj leguri:
1. Odgovor na pitanje "Što je legura željezo-ugljik?" potrebno je ne izravno reći "lijevano željezo", već razjasniti koliki je sadržaj ugljika u ovoj leguri. Budući da je čelik također legura željeza s ugljikom, u njemu je samo manje ugljika. Lijevano željezo sadrži od 2,14% ugljika.
2. U praksi je prilično teško odrediti je li proizvod izrađen od lijevanog željeza ili čelika. Lijevano željezo je malo lakše, ali morate imati sličan predmet za usporedbu težine. Općenito, lijevano željezo ima slabiji magnetizam od čelika, ali postoje mnoge vrste čelika s magnetskim svojstvima lijevanog željeza. Siguran način je nabaviti malo piljevine ili strugotine. Sirova piljevina mrlja ruke, a strugotina se raspada u gotovo prašinu.
3. Sama ruska riječ "chugun" odaje kinesko podrijetlo metala - čine ga zvukovi povezani s hijeroglifima "business" i "pour".
4. Kinezi su dobili prvo lijevano željezo otprilike u 6. stoljeću pr. e. Nekoliko stoljeća kasnije, proizvodnjom lijevanog željeza ovladali su drevni metalurzi. U Europi i Rusiji naučili su raditi s lijevanim željezom već u srednjem vijeku.
5. Kina je vrlo dobro savladala tehnologiju lijevanja željeza i proizvela je široku paletu proizvoda od ovog materijala, od gumba do velikih skulptura. Mnoge su kuće imale tanke stijenke vok tava od lijevanog željeza promjera do metra.
6. U vrijeme širenja lijevanog željeza ljudi su već znali raditi s drugim metalima, ali lijevano željezo bilo je jeftinije i jače od bakra ili bronce i brzo je steklo popularnost.
7. Lijevano željezo se široko koristilo u topništvu. U srednjem vijeku iz njega su se lijevale i topovske cijevi i topovske kugle. Štoviše, čak je i izgled jezgri od lijevanog željeza, koje su imale veliku gustoću i, shodno tome, težinu u usporedbi s kamenim, već bilo revolucija koja je omogućila smanjenje težine, duljine cijevi i kalibra pištolja. Tek sredinom 19. stoljeća započeo je prijelaz iz lijevanog željeza u čelične topove.
8. Ovisno o sadržaju ugljika, fizikalnim svojstvima i proizvodnim ciljevima, razlikuje se 5 vrsta lijevanog željeza: sirovo željezo, visoke čvrstoće, podatno, sivo i bijelo.
9. U Rusiji se prvi put u topljenju sirovog željeza koristio prirodni plin.
10. Čitajući knjige o predrevolucionarnim vremenima i početku 20. stoljeća, nemojte se zbuniti: "lijevano željezo" je lonac od lijevanog željeza, a "lijevano željezo" je željeznica. Tračnice su izrađene od željeza neposredno nakon izuma postupka lokve početkom 19. stoljeća, a željezo se skupo zvalo još 150 godina.
11. Proces topljenja sirovog željeza započinje uklanjanjem nečistoća iz rude, a završava apsorpcijom ugljika željezom. Istina, ovo je objašnjenje previše pojednostavljeno - veze ugljika s željezom u lijevanom željezu bitno se razlikuju od veza mehaničkih nečistoća, a još više kisika s željezom u rudi. Sam postupak odvija se u visokim pećima.
12. Posuđe od lijevanog željeza praktički je vječno. Tave i tave od lijevanog željeza mogu generacijama služiti obiteljima. Uz to, na starom lijevanom željezu stvara se prirodni neljepljivi premaz zbog ulaska masti u mikropore na površini posude ili lijevanog željeza. Istina, to se odnosi samo na stare uzorke - moderni proizvođači posuđa od lijevanog željeza na njega nanose umjetne premaze koji imaju potpuno različita svojstva i zatvaraju pore od čestica masti.
13. Svaki kvalificirani kuhar koristi uglavnom posuđe za kuhanje od lijevanog željeza.
14. Radilice automobilskih dizel motora izrađene su od lijevanog željeza. Ovaj se metal koristi i u kočionim pločicama i blokovima motora.
15. Lijevano željezo se široko koristi u strojarstvu. Svi masivni dijelovi alatnih strojeva poput postolja, kreveta ili velikih čahura izrađeni su od lijevanog željeza.
16. Valjani valjci za metalurške valjaonice izrađeni su od lijevanog željeza.
17. U vodovodu, vodoopskrbi, grijanju i kanalizaciji lijevano željezo sada se aktivno zamjenjuje suvremenim materijalima, ali stari materijal još uvijek je u potražnji.
18. Većina ukrasa na nasipima, neka od umjetnički izrađenih vrata i ograda i neki spomenici u Sankt Peterburgu lijevani su od lijevanog željeza.
19. U Sankt Peterburgu postoji nekoliko mostova sastavljenih od dijelova od lijevanog željeza. Unatoč krhkosti materijala, pametni inženjerski dizajn omogućio je mostovima da stoje 200 godina. A prvi most od lijevanog željeza izgrađen je 1777. godine u Velikoj Britaniji.
20. 2017. godine u svijetu je topljeno 1,2 milijarde tona sirovog željeza. Gotovo 60% svjetskog sirovog željeza proizvodi se u Kini. Ruski metalurzi zaostaju na četvrtom mjestu - 51,6 milijuna tona, osim Kine, Japana i Indije.
