Punski ratovi - 3 rata između Starog Rima i Kartage ("Punami", odnosno Feničani), koji su se s prekidima nastavljali 264.-146. Pr. Rim je pobijedio u ratovima, dok je Kartaga bila uništena.
Sučeljavanje Rima i Kartage
Nakon što je Rimska republika postala velika sila, preuzevši kontrolu nad cijelim Apeninskim poluotokom, više nije mogla mirno gledati na vladavinu Kartage u zapadnom Sredozemlju.
Italija je pokušala spriječiti da Sicilijom, na kojoj je već dugo trajala borba između Grka i Kartažana, vladaju potonji. Inače, Rimljani nisu mogli osigurati sigurnu trgovinu, kao ni niz drugih važnih privilegija.
Prije svega, Talijane je zanimala kontrola nad prolazom Messana. Ubrzo se ukazala šansa za prisvajanje tjesnaca: takozvani "Mamertini" zauzeli su Mesanu, a kad je Hieron II. Iz Sirakuze izašao protiv njih, Mamertini su se za pomoć obratili Rimu, koji ih je prihvatio u svoju konfederaciju.
Ovi i drugi razlozi doveli su do izbijanja Prvog punskog rata (264.-241. Pr. Kr.). Vrijedno je napomenuti da su Rim i Kartaga u pogledu svoje moći bili približno jednaki.
Slaba strana Kartažana bila je u tome što se njihova vojska sastojala uglavnom od najamnih vojnika, ali to se nadoknađivalo činjenicom da je Kartaga imala više novca i da su imali jaču flotilu.
Prvi punski rat
Rat je započeo na Siciliji kartaškim napadom na Mesanu, koji su Rimljani suzbili. Nakon toga Talijani su vodili niz uspješnih bitaka, zauzevši većinu lokalnih gradova.
Da bi nastavili ostvarivati pobjede nad Kartaginjanima, Rimljani su trebali učinkovitu flotu. Da bi to učinili, išli su na jedan pametan trik. Uspjeli su konstruirati pokretne mostove na brodovima s posebnim kukama koje su omogućavale ukrcaj na neprijateljski brod.
Kao rezultat toga, kroz takve mostove, rimsko pješaštvo, poznato po svojoj borbenoj spremnosti, brzo se ukrcalo na kartaške brodove i ušlo u prsa u prsa s neprijateljem. I premda su Talijani isprva zakazali, kasnije im je ta taktika donijela mnogo pobjeda.
U proljeće 256. pr. e. Rimske trupe pod zapovjedništvom Marcusa Regula i Lucija Dugog iskrcale su se u Africi. Tako su lako preuzeli kontrolu nad nizom strateških objekata da je Senat odlučio prepustiti samo polovicu vojnika Reguli.
Pokazalo se da je ova odluka bila kobna za Rimljane. Kartažani su Regula potpuno porazili i zarobili, gdje je kasnije i umro. Međutim, na Siciliji su Talijani imali ogromnu prednost. Svakodnevno su osvajali sve više teritorija, ostvarivši važnu pobjedu na otočju Aegat, što je Kartažane koštalo 120 ratnih brodova.
Kad je Rimska republika preuzela kontrolu nad svim pomorskim putovima, Kartaga je pristala na primirje kojim su cijela kartaška Sicilija i neki otoci prešli u ruke Rimljana. Uz to, poražena strana morala je Rimu platiti veliku svotu novca kao odštetu.
Ustanički najam u Kartagi
Odmah nakon sklapanja mira, Kartaga je morala sudjelovati u teškoj borbi s plaćeničkim vojskama, koja je trajala više od 3 godine. Tijekom ustanka sardinski plaćenici prešli su na stranu Rima, zahvaljujući čemu su Rimljani pripojili Sardiniju i Korziku od Kartažana.
Kad je Kartaga odlučila vratiti vlastite teritorije, Talijani su zaprijetili započinjanjem rata. Vremenom je Hamilcar Barca, čelnik kartaške Patriotske stranke, koji je rat s Rimom smatrao neizbježnim, zaposjeo jug i istok Španjolske, pokušavajući nadoknaditi gubitak Sicilije i Sardinije.
Ovdje je formirana vojska spremna za borbu, što je izazvalo uzbunu u Rimskom carstvu. Kao rezultat toga, Rimljani su zahtijevali da Kartažani ne prelaze rijeku Ebro, a također su sklopili savez s nekim grčkim gradovima.
Drugi punski rat
Godine 221. pr. Hasdrubal je umro, uslijed čega je na njegovo mjesto došao Hannibal, jedan od najnepomirljivijih neprijatelja Rima. Iskoristivši povoljnu situaciju, Hannibal je napao grad Sagunt, udružen s Talijanima, i preuzeo ga nakon 8-mjesečne opsade.
Kad je Senatu odbijeno izručiti Hanibala, objavljen je Drugi punski rat (218. pr. Kr.). Kartaganski vođa odbio je borbu u Španjolskoj i Africi, kao što su se nadali Rimljani.
Umjesto toga, Italija je trebala postati epicentar neprijateljstava, prema Hannibalovom planu. Zapovjednik si je zadao cilj doći do Rima i uništiti ga svim sredstvima. Za to je računao na potporu galskih plemena.
Okupivši veliku vojsku, Hanibal je krenuo u svoj poznati vojni pohod na Rim. Uspješno je prešao Pirineje s 50 000 pješaka i 9 000 konjanika na raspolaganju. Uz to, imao je mnogo ratnih slonova, kojima je bilo vrlo teško podnijeti sve nedaće kampanje.
Kasnije je Hannibal stigao do Alpa kroz koje je prolaz bio izuzetno težak. Tijekom tranzicije izgubio je oko polovice boraca. Nakon toga njegovu je vojsku čekao jednako težak pohod Apeninima. Ipak, Kartažani su uspjeli ići naprijed i pobijediti u bitkama s Talijanima.
Pa ipak, približivši se Rimu, zapovjednik je shvatio da neće moći zauzeti grad. Situaciju je pogoršavala činjenica da su saveznici ostali vjerni Rimu, ne želeći prijeći na Hanibalovu stranu.
Kao posljedica toga, Kartažani su otišli na istok, gdje su ozbiljno opustošili južna područja. Rimljani su izbjegavali otvorene bitke s Hanibalovom vojskom. Umjesto toga, nadali su se da će istrošiti neprijatelja, koji je svakim danom sve više oskudijevao u hrani.
Nakon zimovanja u blizini Geronija, Hanibal se preselio u Apuliju, gdje se dogodila poznata bitka kod Cannesa. U ovoj bitci Rimljani su teško poraženi, izgubivši mnogo vojnika. Nakon toga, Sirakuza i mnogi rimski južni talijanski saveznici obećali su da će se pridružiti zapovjedniku.
Italija je izgubila kontrolu nad strateški važnim gradom Capuom. Pa ipak, vitalna pojačanja nisu došla do Hannibala. To je dovelo do činjenice da su Rimljani počeli postupno preuzimati inicijativu u svoje ruke. 212 godine Rim je preuzeo kontrolu nad Sirakuzom, a nekoliko godina kasnije, cijela Sicilija bila je u rukama Talijana.
Kasnije, nakon duge opsade, Hanibal je bio prisiljen napustiti Kapuu, što je uvelike nadahnulo rimske saveznike. I premda su Kartažani povremeno pobjeđivali nad neprijateljem, njihova je snaga svaki dan nestajala.
Nakon nekog vremena Rimljani su zauzeli cijelu Španjolsku, nakon čega su se ostaci kartaške vojske preselili u Italiju; posljednji kartaški grad, Had, predao se Rimu.
Hannibal je shvatio da vjerojatno neće moći dobiti ovaj rat. Pristalice mira u Kartagi započele su pregovore s Rimom, što nije dalo rezultata. Kartaške vlasti pozvale su Hanibala u Afriku. Kasnija bitka kod Zame lišila je Kartažane posljednje nade u pobjedu i dovela do zaključenja mira.
Rim je naredio Kartagi da uništi ratne brodove, napustio je neke otoke u Sredozemnom moru, ne vodio ratove izvan Afrike i ne borio se u samoj Africi bez dozvole Rima. Uz to, gubitnička strana bila je dužna pobjedniku isplatiti velike svote novca.
Treći punski rat
Nakon završetka Drugog punskog rata, snaga Rimskog carstva još se više povećala. Zauzvrat se Kartaga razvila prilično snažno ekonomski, zahvaljujući vanjskoj trgovini. U međuvremenu se u Rimu pojavila utjecajna stranka koja je tražila uništenje Kartage.
Nije bilo teško pronaći razlog za početak rata. Numidijanski kralj Masinissa, osjećajući potporu Rimljana, ponašao se izuzetno agresivno i nastojao je zauzeti dio kartaških zemalja. To je dovelo do oružanog sukoba, i premda su Kartažani bili poraženi, vlada Rima smatrala je njihovo djelovanje kršenjem uvjeta ugovora i objavila rat.
Tako je započeo Treći punski rat (149-146 godina. Kartaga nije željela rat i pristala je udovoljiti Rimljanima na svaki mogući način, ali ponašali su se krajnje neiskreno: iznijeli su određene zahtjeve, a kad su ih Kartažani ispunili, postavili su nove uvjete.
Došlo je do toga da su Talijani naredili Kartaginjanima da napuste svoj rodni grad i nastane se na drugom području i daleko od mora. Ovo je bila zadnja kap strpljenja za Kartažane koji su odbili poslušati takvu zapovijed.
Kao rezultat toga, Rimljani su započeli opsadu grada, čiji su stanovnici počeli graditi flotu i utvrđivati zidine. Hasdrubal je preuzeo glavno zapovjedništvo nad njima. Opsjednuti stanovnici počeli su osjećati nestašicu hrane kad su ih odvodili u ring.
Kasnije je to dovelo do bijega stanovnika i predaje značajnog dijela zemalja Kartage. U proljeće 146. pr. Rimske su se trupe uvukle u grad, koji je pod potpunom kontrolom preuzet nakon 7 dana. Rimljani su opljačkali Kartagu, a zatim je zapalili. Zanimljiva je činjenica da su zemlju u gradu posipali solju kako na njoj više ništa ne bi raslo.
Ishod
Uništavanje Kartage omogućilo je Rimu da proširi svoju vlast na cijelu mediteransku obalu. Postala je najveća mediteranska država koja posjeduje zemlje zapadne i sjeverne Afrike te Španjolsku.
Okupirani teritoriji pretvoreni su u rimske provincije. Priliv srebra iz zemalja uništenog grada pridonio je razvoju gospodarstva i time Rim učinio najjačom silom u antičkom svijetu.
Slike punskih ratova
