Europljani su se usko upoznali s koalima prije samo 200 godina, ali za to je vrijeme slatko uhono stvorenje upravljalo ne samo najpoznatijom australskom životinjom, pomračivši čak i klokana, već i jednom od najpoznatijih životinja na cijelom svijetu. Svatko barem jednom, ali dirnulo ga je ovo stvorenje slično malom medvjediću s ušima Čeburaške i znatiželjnim pogledom.
U prirodi koale žive samo u Australiji, a u zoološkim vrtovima u kojima se dobro ukorjenjuju prave su zvijezde ne samo zbog svog izgleda, već i zbog svog spretnog i istodobno ležernog načina kretanja. Ako u zoološkom vrtu postoje koale, s velikom vjerojatnošću možete predvidjeti da će najveći broj posjetitelja, posebno malih, biti u blizini njihovog ograđenog prostora.
Pojava koala vara: bijesna životinja u bijesu sposobna je napasti osobu. Pokušajmo iznijeti još nekoliko činjenica o tim zanimljivim životinjama.
1. Europljani su se s koalama prvi put susreli 1798. godine. Jedan od zaposlenika guvernera kolonije Novi Južni Wales, John Price, izvijestio je da u Plavim planinama (nalaze se na krajnjem jugoistoku Australije) živi životinja nalik na vombat, ali ne živi u rupama, već na drveću. Četiri godine kasnije otkriveni su ostaci koale, a u srpnju 1803. Sydney Gazette objavio je opis nedavno ulovljenog živog primjerka. Iznenađujuće je da članove ekspedicije Jamesa Cooka 1770. godine koale nisu vidjeli. Cookove ekspedicije odlikovale su se posebnom pažnjom, ali očito ih je osamljeni način života koala spriječio u otkriću.
2. Koale nisu medvjedi, iako su im vrlo slične. Zbunjivanju nije pridonio samo izgled smiješne životinje. Prvi britanski doseljenici u Australiju životinju su nazvali "medvjed Koala" - "medvjed Koala". Od bivših osuđenika i britanskog društva nižeg staleža krajem 18. stoljeća bilo je teško očekivati uobičajenu pismenost, a kamoli biološku. Da, i znanstvenici su postigli dogovor o pripadnosti koale klasi marsupijala tek početkom sljedećeg stoljeća. Naravno, u svakodnevnom životu kombinacija "medvjed Koala" bit će jasna apsolutnoj većini ljudi.
3. Koala je vrlo specifična vrsta u smislu biološke klasifikacije. Najbliži srodnici stanovnika šuma eukaliptusa su vombati, ali su i životnom i biološkom pogledu vrlo udaljeni od koale.
4. Osim prirodnih rezervata i zooloških vrtova, koale žive samo u Australiji i to samo na istočnoj obali i susjednim otocima. Na primjeru koale jasno se vidi da Australce apsolutno ne podučava negativno iskustvo širenja životinjskih vrsta na kontinentu. Izgorjevši se na nojevima, zečevima, pa čak i mačkama, u dvadesetom stoljeću oduševljeno su počeli naseljavati koale. niti su ne samo obnovili populaciju tih torbara u Južnoj Australiji koja se smanjila uslijed krčenja šuma. Koal je premješten u nacionalni park Yanchepe i niz otoka u blizini sjeveroistočne obale zemlje. Geografija koala proširila se na 1.000.000 km2, ali možemo se samo nadati da će sporost i dobra priroda koala pomoći u izbjegavanju sljedećih ekoloških problema. Iako je na otoku Kenguru, gdje su koale prisilno dovedene, njihov broj dosegao 30 000, što je očito premašilo kapacitet opskrbe hranom. Prijedlog za strijeljanje 2/3 stanovništva odbijen je kao štetan za imidž zemlje.
5. Maksimalna duljina tijela koale je 85 cm, maksimalna težina je 55 kg. Vuna se razlikuje ovisno o staništu - boja joj se kreće od srebrne na sjeveru do tamno smeđe na jugu. Takva gradacija sugerira da dvije različite podvrste žive na sjeveru i jugu, ali ta pretpostavka još nije dokazana.
6. Prehrana koala je jedinstvena. Štoviše, sastoji se isključivo od biljne hrane. Vegetacija se polako i slabo probavlja, što tjera životinju da veći dio dana posveti prehrani. Prehrana koala sastoji se samo od lišća eukaliptusa koji su otrovni za sve ostale životinje. Sadrže terpen i fenolne spojeve, a mladi izdanci također su bogati cijanovodičnom kiselinom. Iznenađujuće je kako koale apsorbiraju tako paklenu smjesu od desetaka kilograma (500 g - 1 kg dnevno) bez ikakve štete po zdravlje. Nakon genetskih studija, pokazalo se da u genomu tih životinja postoje posebni geni koji su upravo odgovorni za cijepanje otrova. Ista su istraživanja pokazala da jezici koale imaju jedinstvene okusne pupoljke koji mogu trenutno procijeniti sadržaj vlage u listu eukaliptusa - ključno svojstvo za njegovu apsorpciju. Zapravo, laganim lizanjem lista koala već zna je li jestiv. Pa ipak, čak i s takvim jedinstvenim sposobnostima, koala ima najmanje 20 sati dnevno za hranu i naknadnu probavu hrane u snu.
7. Činjenica da koala puno spava i može danima sjediti na istom drvetu ne znači da su motoričke sposobnosti ove životinje ograničene. Koale jednostavno nemaju kamo žuriti. U prirodi su im neprijatelji teoretski Dingo, ali za napad je neophodno da se torbac izvuče na otvoreno mjesto, a pas mu se približi - koala može lako ubrzati do 50 km / h na kratkim udaljenostima. Tijekom igara parenja, mužjaci mogu ugovoriti krvavi dvoboj, u kojem će pokazati oštrinu i brzinu reakcije, u ovom slučaju, ispod ruke, ili bolje rečeno, pod oštrim dugim pandžama, bolje je ne naići na muškarca. Također, koale vrlo spretno skaču s drveta na drvo i čak znaju plivati. Pa, njihova sposobnost da se penju po deblima i granama, pa čak i dugo vise na jednoj šapi, odavno je postala obilježje ovih slatkih životinja.
8. Rodbina i nametnici mnogo su opasniji od vanjskih neprijatelja koala. Mnogi mladi mužjaci koala umiru u borbama s iskusnijim osobama ili kao rezultat pada s drveća (a događaju se - velika količina likvora u lubanji često se objašnjava potrebom za ublažavanjem potresa mozga pri padu s visine). Mnoge koale pate od patogena koji uzrokuju konjunktivitis, cistitis, sinusitis i druge bolesti. Čak i uz blagi dugotrajni pad temperature, koale mogu dobiti upalu pluća uzrokovanu curenjem nosa. Koale čak imaju i vlastiti pandan AIDS-u, virusu imunodeficijencije koale.
9. Težina mozga iznosi samo 0,2% ukupne težine koala. Iskapanja i trenutna veličina njihovih lubanja pokazuju da je mozak predaka ovih životinja bio mnogo veći. Međutim, pojednostavljenjem prehrane i nestankom neprijatelja, njezina je veličina postala pretjerana. Sada otprilike polovicu unutarnjeg volumena lubanje koale zauzima cerebrospinalna tekućina.
10. Koale se razmnožavaju otprilike istim tempom kao i oni koji žive. Spolna zrelost nastupa u trećoj godini njihova života, koja traje samo 12-13 godina. Istodobno, ženke se pare jednom u 1 - 2 godine, izuzetno rijetko nose dva mladunca, obično jednog. Mužjaci ih se pozivaju oštrim mirisnim izlučevinama žlijezda i karakterističnim plačem. Trudnoća traje nešto više od mjesec dana, mladunče se rodi vrlo maleno (teško nešto više od 5 grama) i prvih šest mjeseci sjedi u majčinoj torbi. Sljedećih šest mjeseci također ne silazi s majke, već već izvan torbe, prianjajući uz krzno. U dobi od godinu dana bebe se napokon osamostaljuju. u isto vrijeme, ženke odlaze tražiti svoj teritorij, a mužjaci mogu živjeti s majkom još nekoliko godina.
11. Muške koale imaju jedinstvene glasnice koje im omogućuju ispuštanje glasnih zvukova različitih tonova. Poput ljudi, i glas se razvija s godinama. Mladi muškarci, prestrašeni ili ozlijeđeni, ispuštaju krikove slične onima kod ljudskih beba. Vapaj spolno zrelog muškarca ima niži ton i informativniji je. Znanstvenici vjeruju da vrisak koale može uplašiti konkurente i privući žene. Štoviše, ton plača sadrži informacije (često pretjerane) o veličini pojedinca.
12. Koale su preživjele vlastiti genocid. Početkom dvadesetog stoljeća ustrijelili su ih milijuni, pa se cijenilo lijepo gusto krzno. Lov je zabranjen 1927. godine, ali stanovništvo se nikada nije oporavilo. Kasnije je u Australiji organizirano nekoliko parkova koala, pa čak i posebna bolnica. Međutim, zbog klimatskih kolebanja, uništavanja šuma od strane ljudi i šumskih požara, populacija koala se neprestano smanjuje.
13. Privatno vlasništvo nad koalama ilegalno je u cijelom svijetu, iako možda postoji neka vrsta podzemne trgovine - zabranjeno voće uvijek je slatko. No, da biste vidjeli ove torbarske životinje, uopće nije potrebno letjeti do Australije - u mnogim zoološkim vrtovima širom svijeta postoje koale. Uz pravilnu prehranu i njegu u zatočeništvu žive duže od slobodnog i mogu živjeti i do 20 godina. Istodobno, unatoč niskoj razini inteligencije, pokazuju dirljivu naklonost prema osoblju, zabavljaju se ili su hiroviti poput male djece.
14. Do kraja dvadesetog stoljeća klokan je kao životinjski simbol Australije zaobišao klokanu. 1975. godine istraživanje europskih i japanskih turista koji su ušli na kontinent pokazalo je da bi 75% gostiju prvo željelo vidjeti koale. Tada se prihod od posjeta parkovima i rezervatima s koalama procijenio na milijardu dolara. Slika koale široko se koristi u reklamnoj industriji, show businessu i logotipovima širom svijeta. Koale su likovi u mnogim filmovima, televizijskim emisijama, crtićima i računalnim igrama.
15. Australija ima namjensku službu za spašavanje divljih životinja. Povremeno zaposlenici moraju pomagati životinjama uhvaćenim u opasnim ili slučajnim situacijama. 19. srpnja 2018. servisna posada otputovala je do električne podstanice SA Power Networks 'Happy Valley u Južnoj Australiji. Koala je zapela u aluminijsku ogradu, ispod koje bi se lako mogla zavući. Spasioci su lako oslobodili životinju koja se ponašala iznenađujuće mirno. Ta je smirenost objašnjena jednostavno - nesretni je torbarac već imao posla s ljudima. Na šapi mu je bila oznaka koja je govorila da je koala već spašena nakon što ju je udario automobil.
