Sat vremena vožnje od Las Vegasa jedinstveno je mjesto prepoznato kao Povijesni orijentir i Nacionalni arhitektonski spomenik Sjedinjenih Američkih Država - brana Hoover. Betonska brana, visoka poput zgrade od sedamdeset katova (221 m), nevjerojatna je. Golema građevina stisnuta između izbočina Crnog kanjona i već više od 80 godina koči pobunjenu prirodu rijeke Colorado.
Osim brane i operativne elektrane, turisti mogu posjetiti muzejski kompleks, diviti se panoramskim krajolicima, prijeći granicu između Nevade i Arizone na lučnom mostu smještenom na nadmorskoj visini od 280 metara. Iznad razine brane nalazi se ogromno umjetno jezero Mead, gdje je uobičajeno loviti ribu, voziti se čamcem i opustiti.
Povijest brane Hoover
Lokalna indijanska plemena Kolorado zovu Velika riječna zmija. Rijeka potječe iz Stjenovitih planina, koje su glavni greben u sustavu Cordillera u Sjevernoj Americi. Svakog proljeća rijeka s bazenom od preko 390 kvadratnih metara km, prelila se topljenom vodom, uslijed čega je prelila obalu. Nije teško zamisliti ogromnu štetu koju su poplave nanijele farmama.
Dvadesetih godina prošlog stoljeća to je pitanje bilo toliko akutno da je iskorištavanje razorne moći Kolorada postalo politička odluka. Mnogi žele znati zašto su izgradili branu, a odgovor je dovoljno jednostavan - kontrolirati razinu vode u rijeci. Također, rezervoar je trebao riješiti problem vodoopskrbe regijama Južne Kalifornije i, prije svega, intenzivno rastućem Los Angelesu.
Projekt je zahtijevao značajna kapitalna ulaganja, a kao rezultat rasprava i rasprava 1922. potpisan je sporazum. Vladin predstavnik bio je Herbert Hoover, koji je tada bio ministar trgovine. Otuda i naziv dokumenta - "Hooverov kompromis".
No, trebalo je dugih osam godina prije nego što je vlada dodijelila prve subvencije za ambiciozni projekt. U tom je razdoblju Hoover bio na vlasti. Unatoč činjenici da se nakon promjena u projektu znalo gdje je novo gradilište, do 1947. godine dobivalo je naziv Boulder Canyon Project. Tek su dvije godine nakon Hooverove smrti 1949. Senat donio konačnu odluku o ovom pitanju. Od tog trenutka brana je službeno dobila ime po 31 američkom predsjedniku.
Kako je izgrađena brana Hoover
Ugovor za izvođenje radova na izgradnji brane kao rezultat natjecateljske selekcije pripao je grupi tvrtki Six Companies, Inc, koje se obično nazivaju Big Six. Gradnja je započela u svibnju 1931., a završetak je pao u travnju 1936., znatno prije roka. Projekt je omogućio uporabu nestandardnih inženjerskih rješenja i dobru organizaciju procesa gradnje:
- Zidovi i izbočine kanjona očišćeni su i poravnati na početku radova. Penjači i rušilaci koji su svakodnevno riskirali živote postavljeni su na ulazu u branu Hoover.
- Voda s mjesta rada preusmjeravala se kroz tunele koji još uvijek postoje, obavljajući djelomični dovod vode u turbine ili njezin ispust. Ovaj sustav smanjuje opterećenje na brani i pridonosi njezinoj stabilnosti.
- Brana je izvedena kao niz međusobno povezanih stupova. Za ubrzavanje stvrdnjavanja betona stvoren je rashladni sustav za betonske konstrukcije pomoću tekuće vode. Istraživanja iz 1995. godine pokazala su da betonska konstrukcija brane i dalje dobiva na snazi.
- Ukupno je samo za lijevanje brane bilo potrebno više od 600 tisuća tona cementa i 3,44 milijuna kubika. metara punila. U vrijeme završetka gradnje brana Hoover smatrala se najmasovnijim umjetnim objektom od egipatskih piramida. Da bi se riješio tako velik zadatak, izgrađene su dvije tvornice betona.
Podvig graditelja
Gradnja se odvijala u teškom trenutku, kada je u zemlji bilo mnogo ljudi bez posla i prebivališta. Izgradnja je doslovno spasila mnoge obitelji stvarajući tisuće radnih mjesta. Unatoč teškim uvjetima i nedostatku elementarnih pogodnosti u početnom razdoblju, protok onih koji trebaju posao nije presušio. Ljudi su dolazili u obiteljima i smještali se u šatore u blizini gradilišta.
Plaće su bile satne i počele su s 50 centi. Maksimalna oklada postavljena je na 1,25 USD. U to je vrijeme to bio pristojan novac koji su željele tisuće nezaposlenih Amerikanaca. U prosjeku je 3-4 tisuće ljudi radilo na web lokacijama svaki dan, ali uz to pojavili su se dodatni poslovi u srodnim industrijama. Taj se uspon osjetio u susjednim državama, gdje su postojale čeličane, rudnici, tvornice.
Prema uvjetima ugovora, između predstavnika izvođača i vlade pregovarano je o pravilima za ograničavanje zapošljavanja na temelju rase. Poslodavac je dao prednost profesionalcima, ratnim veteranima, bijelim muškarcima i ženama. Postavljena je mala kvota za Meksikance i Afroamerikance koji su korišteni kao najjeftinija radna snaga. Strogo je bilo zabranjeno primati ljude iz Azije, posebno Kineze, u gradnju. Vlada je loše zabilježila izgradnju i obnovu San Francisca, gdje je kineska radnička dijaspora narasla i postala najveća u Sjedinjenim Državama.
Za graditelje je planiran privremeni kamp, ali izvođači su prilagodili raspored nastojeći povećati brzinu gradnje i radna mjesta. Naselje je izgrađeno samo godinu dana kasnije. Velika šestorka preselila je radnike u kapitalne kuće, izričući stanovnicima brojne zabrane. Kada je brana izgrađena, grad je mogao dobiti službeni status.
Građevinarima nije bio lak kruh. U ljetnim mjesecima temperatura bi mogla dugo ostati na 40-50 stupnjeva. Vozači i penjači riskirali su svoje živote praktički u svakoj smjeni. Službeno je registrirano 114 smrtnih slučajeva, ali u stvarnosti ih je bilo puno više.
Vrijednost projekta
Izgradnja brane Hoover koštala je Ameriku u to vrijeme ogromnog iznosa - 49 milijuna dolara. U samo pet godina završen je građevinski projekt jedinstvenih razmjera. Zahvaljujući ležištu, farme u Nevadi, Kaliforniji i Arizoni danas imaju potrebnu opskrbu vodom i mogu u potpunosti razviti navodnjavanu poljoprivredu. Gradovi u cijeloj regiji dobili su jeftin izvor električne energije, što je potaknulo industrijski razvoj i rast stanovništva. Prema povjesničarima, izgradnja brane Hoover povezana je s brzim razvojem Las Vegasa, američke prijestolnice kockanja, koja se u kratkom razdoblju od malog provincijskog gradića pretvorila u pompoznu metropolu.
Do 1949. godine, elektrana i brana smatrali su se najvećima na svijetu. Brana Hoover u vlasništvu je američke vlade i igra važnu ulogu u održavanju ravnoteže potrošnje električne energije u zapadnim regijama zemlje. Automatizirani sustav upravljanja stanicom uveden je 1991. godine i savršeno funkcionira čak i bez sudjelovanja operatera.
Brana Hoover privlačna je ne samo kao jedinstvena inženjerska građevina. Također je zabilježena njegova arhitektonska vrijednost, koja je povezana s imenom poznatog američkog arhitekta Gordona Kaufmana. Vanjski dizajn brane, vodozapadnih kula, muzeja i memorijalnog kompleksa omogućio je da se umjetna građevina skladno uklopi u panoramu kanjona. Brana je izuzetno popularan i prepoznatljiv objekt. Teško je zamisliti osobu koja bi odbila fotografirati na pozadini tako ljepote koja oduzima dah.
Zbog toga tvrtke i društvene organizacije vole organizirati promocije ili prosvjede oko brane Hoover. Brana Hoover vrlo je popularna kod filmaša. Spasio ju je Superman i junak filma "Univerzalni vojnik", pokušao uništiti huligane Beavis i Butthet. Dirljivi Homer Simpson i zastrašujuća vojska Transformersa zadirali su u cjelovitost betonskog zida. A kreatori računalnih igara pogledali su u budućnost brane Hoover i smislili novi oblik postojanja za nju nakon nuklearnog rata i svjetske apokalipse.
Čak i nakon desetljeća, pojavom još ambicioznijih projekata, brana nastavlja zadivljivati. Koliko je ustrajnosti i hrabrosti bilo potrebno za stvaranje i izgradnju tako jedinstvene inženjerske građevine.
